无线局域网是一种能支持较高数据速率（2-11Mbit/s），采用微蜂窝、微微蜂窝结构、自主治理的计算机局部网络。它可采用无线电或红外线作为传输媒质，采用扩展频谱技术，移动的终端可通过无线接入点来实现对Internet的访问。在无线局域网这个领域中有这样两个主要标准：IEEE802.11和HIPERLAN（HighPerfomaceRadioLocalAreaNetwork）。
WLAN利用常规的局域网（如10/100/1000Mbit/s以太网）及其互连设备（路由器）构成骨干支撑网，利用无线接入点（AP）和无线接入服务器（WAS）来支持移动终端（MT）的移动和漫游。无线接入服务器的作用是提供无线终端的接入治理和移动性治理。在无线接入服务器管辖的范围内（称为服务区）可支持多个小区。无线接入点的作用是完成WLAN和LAN之间的桥接，实现无线空中接口协议到LAN协议的转换，并实现小区的移动用户治理。在无线接入服务器中运行移动IP服务器软件，在移动终端上运行移动IP客户机便可支持移动IP功能。
网络设备依据功能可分为四类：无线LAN“固定小区”、无线LAN“移动小区”、无线LAN“桥路器”，以及通信保密装置（COMSEC）。“移动小区”与“固定小区”类型相似，区别主要在于，当用户移动时能否提供无中断连接和越区切换。无线“桥路器”为分散的“固定小区”或独立的“移动小区”提供中远距离的点对点连接，桥路器检查每个数据包的地址，并确定最佳路由方案。COMSEC装置是为了满足通信链路的保密要求设置的，它可以采用分组交换的数据加密设备（DED）进行网络端-端加密，也可以使用整体加密装置满足整条物理链路的安全要求。
用户终端提供的业务包括电子邮件、数据传送、语音和图像信息。其中，计算数据、仿真结果等，在传输过程中不答应出错，所以对易出错误的无线传输信道而言，须采用纠错能力较强的编码方案，并且数据重传次数显著增加，会给系统带来大量额外开销。而用户的多媒体信息，如语音和图像数据，相对而言容错性能较好，在一帧图像或语音采样中出现少量错误，对数据的整体性能影响不大。
网络支持包括本地网络治理和外部接口设备两大部分。网络治理由网络的整体配置和各主要模块（设备、软件）配置组成，例如：COMSEC的加密算法和密钥治理就被作为网络治理的一部分，由中心统一控制。
