１９７３年，施乐公司ＰａｌｏＡｌｔｏ研究中心的两位研究人员，ＲｏｂｅｒｔＭｅｔｃａｌｆｅ和ＤａｖｉｄＢｏｇｇｓ，为了连接实验室的多个计算机设备，开发出了以太网技术。以太网的时钟取自于Ａｌｔｏ的系统时钟，最初的数据传输速率为２．９４Ｍｂｐｓ。Ｍｅｌｔａｃａｆｅ将这项技术命名为“以太网”。
以太网的传输速度从最初的１０Ｍｂｐｓ逐步扩展到１００Ｍｂｐｓ、１ＧＭｂｐｓ、１０Ｇｂｐｓ，以太网的价格也跟随摩尔定律以及规模经济而迅速下降。同时，随着用户迅速膨胀到数以亿计，网络的价值越发无可估量。如今，以太网已经成为局域网（ＬＡＮ）中的主导网络技术，而且随着吉比以太网的出现，以太网已经开始向城域网（ＭＡＮ）大步迈进。
技术的发展促使以太网应该有下一个标准，现在的要害是确立一个标准，该标准可以将１０Ｇ以太网引入城域网（ＭＡＮ），并最终推广到广域网（ＷＡＮ）。我们相信，语音网和数据网最终将实现统一，融合的网络同时应该兼容目前的以太网技术，以便能够最大程度地保护客户以及服务提供商们已经在以太网上投入的基础设施投资。