现在，关于下一代网络（NGN）的探讨正逐步成为人们关注的热点。人们在探讨NGN发展的同时并没有忘记终端这个话题。试想，假如建立了下一代网络，人们还只能用原来的电话机打电话，那么，下一代网络还有什么意义呢？
我们看到，在许多关于下一代网络的演示中，厂商都使用了一些与普通电话机不同的电话终端，其中，使用最广泛的就是可以直接接在局域网上并且可以和计算机相连的IP电话机。
这种电话机有许许多多的功能，人机界面友好，不同档次的产品具有不同的与服务器交换信息的能力，功能的设置非常方便，高档产品的许多功能就内置在电话机中。人们虽然不能肯定，这种新型的电话终端一定会成为未来固定网终端的主流，但许多专家对类似的IP电话机的前景还是十分看好的。
实际上IP电话机目前在一些跨国公司内部已经被大量使用，因而这些电话机的商用功能已经非常丰富，只不过因为使用了许多价格昂贵的芯片，使此类终端价格很高，一般的价格都在300美元到500美元之间。专家认为，在未来此类终端将首先在商业用户中普遍使用，并且会随着销量的增长而使价格大幅度下降。在适当的时候有可能会成为普及型的产品。其档次将进一步拉开，有些终端将不要求有更高的处理能力，而主要依靠服务器的业务提供能力。有些终端则会增加视频的功能而成为可视电话终端。这些终端将支持下一代网络所普遍支持的网络协议如SIP协议等，因此，也可称此类终端为SIP终端。
对于语音IP化的发展进程，目前业内的专家还没有比较一致的看法。但人们普遍认为，语音IP化作为未来的发展方向将是毫无疑问的，因此，终端也必将向IP化的方向发展。但中间可能会有很长时间的过渡阶段，而通过更接近用户的网关来实现语音的IP化。
有关专家对语音IP化的信心还来自于今后的业务发展的要求。目前，在人们的印象中，IP电话仍然是通话质量不佳的代名词，而实际上，这并不是不可改变的。除了下一代网络对业务传输的质量保证之外，假如人们需要提高语音的质量，只要增加话音编码的精度就可以达到。相反，目前的基于电路交换的语音通信，其编码精度已经不可能再有改变。
泰尔实验室常务副主任何桂立指出，目前固定电话的语音编码，是按照过去的技术条件，以人们能够接受的最低限度，对传输来说又比较经济的标准来制订的。今后，人们的需求完全有可能提高，假如人们需要高保真的语音业务，原来的窄带语音将无法满足要求，但是IP语音是完全有可能做得到的。所以，IP语音在未来是大有发展前途的。
