ATM(Asychronous Transfer Mode,异步转移模式）是一种能高速传递综合业务信息、效率高、控制灵活、新奇的信息传递模式，已被 ITU-T（国际电信联盟电信标准化部门）确定为传送和交换语音。图像、数据及多媒体信息的工具，受到人们的广泛重视，是今天信息交换的热门话题之一。ATM技术诞生有其必然性，随着信息化社会的到来，人们对通信的需求已远远超出传统电话及电报业务，数据通信、宽带通信需求日益增大，由于它们的带宽及业务量要求不同，传统通信手段已很难实现。例如，现有的网络都是为某种特定业务设计的，往往不适用其它业务：有线电视网不能传送电话业务，而电信网也不能传送电视信号。很显然这些网络技术对新业务的支持能力不够。人们希望将来最好只有一个网络存在，它不依靠于业务，可灵活、安全、经济、有效地利用所有资源，ATM技术就被视为实现的要害技术。
ATM系统是使用异步时分复用技术的快速分组交换方式，它将信息流分割成固定长度的ATM信元，能比较轻易地实现各种信息流混合在一起的多媒体通信，能根据业务类型、传输速率等要求动态分配有效容量，对高速信息元传输频次高，对低速信息元传输频次低。因此ATM能采用单一的交换方式，支持从窄带话音、数据传输到HDTV等范围极广的各种业务。ATM信元由53B长度构成，其中 SB是信头，48B是信息域，所以在线路上传输的信息都是ATM信元。为了完成传送ATM信元的工作，一个典型的ATM交换机应有人线和出线处理、ATM交换单元和ATM控制三个基本部分，其中ATM交换单元是要害，它按照要求将人线上的ATM信元转送到需要的出线上去，从而完成交换动作。控制单元对交换单元的动作进行控制；人线处理对输入的ATM信元进行处理，使之适合ATM交换单元的要求；出线处理对交换单元送出的信元进行处理，使之适合线路传输的要求。
