在日常的生活中，书信往来是我们日常生活中不可缺少的一个环节。随着Internet的普及，传统信件的Internet版本——电子邮件已经逐渐步入了我们的生活与工作。在平日我们收取普通邮件的时候，我们经常会用一把带锁的箱子作为我们自己的信箱，而我们平日使用的电子邮件也有它们的暂时存放地——POP服务器。与传统邮件进行类比，我们使用账号和口令打开POP服务器就好比是我们在日常生活中打开自己平日的信箱一样，下面就让我们一起来看看如何使用POP服务器吧。
什么是POP
大家一听这个POP，读起来有点像是中文中的泡泡，其实这是一个英文术语的缩写。POP的全称是 Post Office Protocol，即邮局协议，用于电子邮件的接收，它使用TCP的110端口。现在常用的是第三版 ，所以简称为 POP3。POP3仍采用Client/Server工作模式，Client被称为客户端，一般我们日常使用电脑都是作为客户端，而Server（服务器）则是网管人员进行治理的。举个形象的例子，Server（服务器）是许多小信箱的集合，就像我们所居住楼房的信箱结构，而客户端就好比是一个人拿着钥匙去信箱开锁取信一样的道理。
POP在网络模型中的层次
大家都知道网络是分层的，而这个分层就好比是一个企业里的组织结构一样。在日常使用电脑过程中，人操作着电脑，人就好比是指挥电脑对因特网操作的首席执行官。当我们打开FoxMail这个邮件软件收取邮件时，Foxmail这个软件就会调用TCP/IP参考模型中的应用层协议—POP协议。
应用层协议建立在网络层协议之上，是专门为用户提供给用服务的，一般是可见的。如利用FTP（文件传输协议）传输一个文件请求一个和目标计算机的连接，在传输文件的过程中，用户和远程计算机交换的一部分是能看到的。而这时POP协议则会指挥下层的协议为它传送数据服务器，最后Foxmail通过一系列协议对话后成功将电子邮件保存到了Foxmail的收件箱里。TCP/IP参考模型是Internet的基础。和OSI的7层协议比较，TCP/IP参考模型中没有会话层和表示层。通常说的TCP/IP是一组协议的总称，TCP/IP实际上是一个协议族（或协议包），包括100多个相互关联的协议，其中IP（Internet Protocol，网际协议）是网络层最主要的协议；TCP（Transmission Control Protocol，传输控制协议）和UDP（User Datagram Protocol，用户数据报协议）是传输层中最主要的协议。一般认为IP、TCP、UDP是最根本的三种协议，是其它协议的基础。
相信读者了解TCP/IP框架之后，一定会对各层产生一定的爱好，不过我们对于这个模型的理解也是一步步来的。在这里，我们首先只要知道相应的软件会调用应用层的相应协议，比如Foxmail会调用POP协议，而IE浏览器则会调用DNS协议先将网址解析成IP地址。在实际收取邮件的过程中，POP这个应用层的协议会指挥TCP协议，利用IP协议将一封大邮件拆分成若干个数据包在Internet上传送。
为了便于读者理解这个过程，笔者举个例子来说明一下，比如你要和一个人远距离通话，因为距离实在太远了，你只好将你所表达的一大段分成一个个字大声喊，而对方把每个听到的字写在纸上，当写下来后就大喊一声告诉你它收到了，这样就克服了距离远听不清的弱点，这种一问一答的反馈机制就好比是TCP协议，POP服务器一般使用的是TCP的110号端口。
POP工作原理简介
下面就让我们一起来看看电子邮件软件收取电子邮件的过程，一般我们在电子邮件软件的账号属性上设置一个POP服务器的URL（比如pop.163.com），以及邮箱的账号和密码。这个在收信过程中都是用得到的。当我们按下电子邮件软件中的收取键后，电子邮件软件首先会调用DNS协议对POP服务器进行解析IP地址，当IP地址被解析出来后，邮件程序便开始使用TCP协议连接邮件服务器的110端口，因为POP服务器是比较忙的，所以在这个过程中我们相对要等比较长的时间。当邮件程序成功地连上POP服务器后，其先会使用USER命令将邮箱的账号传给POP服务器，然后再使用PASS命令将邮箱的账号传给服务器，当完成这一认证过程后，邮件程序使用STAT命令请求服务器返回邮箱的统计资料，比如邮件总数和邮件大小等，然后LIST便会列出服务器里邮件数量。然后邮件程序就会使用RETR命令接收邮件，接收一封后便使用DELE命令将邮件服务器中的邮件置为删除状态。当使用QUIT时，邮件服务器便会将置为删除标志的邮件给删了。通俗地讲，邮件程序从服务器接收邮件，其实就是一个对话过程，POP协议就是用于电子邮件的一门语言。
