当数据存储在一个普通表中的时候，这些记录将以插入到数据库时的顺序物理地保存到分配的块中。例如，假如有一个用于存储员工信息的表，那么员工姓名将会按照插入到表的顺序存储在表中。
假如员工记录非常多的话，那么数据表的响应速度就会逐渐变慢。你可以通过选择值相对等分布的一列（如员工的部门编号）并建立一个簇表来提高查询员工的速度。
在簇表中，假如员工属于同一个部门，那么它们的记录将物理地存储在同一系列的块中。这样就可以提高查找员工信息的速度，这是因为在检索某个特定部门的员工时，需要读取数据库块的数量减少了。而在非簇表中查找员工，就可能需要对每个数据库块进行访问。
当表中存在大量键值的时候，你就会开始发现由于存在许多簇块而导致的性能问题。避免这个问题的一个方法就是使用一个哈希函数来约束簇块的数量。哈希函数将会给定一个数值用来限定簇块数量的预计范围，但它得到的值是相对等分布的。例如你可以创建一个哈希函数，只比较部门编号的最后两位。
哈希函数中存在的一个问题就是函数值会打乱记录原本的顺序。你可以通过ORDER BY来解决这个问题；但是，在很多情况下，记录数量是非常庞大的。在Oracle 10g 中，你可以将一个数据定义为“natural order” ，那么就可以不用经过排序而以你所希望的顺序来检索哈希簇的数据，从而解决了上面的提出问题。
例如，假设你有一个信用卡业务的数据库。你决定以信用卡号作为簇主键将有利于数据的存储分布。但是，由于存在大量的信用卡号，所以可以使用一个哈希函数来约束簇块的数量。而且你希望在你的大部分报表中数据是按照时间顺序排列的，那么在进行每个查询操作时使用排序哈希簇，而不要使用ORDER BY。下面给出了相关语句：
create cluster credit_cluster
(
card_no varchar2(16),
transdate date sort
)
hashkeys 10000 hash is ora_hash(card_no)
size 256;
create table credit_orders
(
card_no varchar2(16),
transdate date,
amount number
)
cluster credit_cluster(card_no,transdate);
alter session set nls_date_format = "YYYYMMDDHH24MISS";
insert into credit_orders (card_no,transdate,amount)
values ('4111111111111111','20050131000123',57.99);
insert into credit_orders (card_no,transdate,amount)
values ('4111111111111111','20050130071216',16.59);
insert into credit_orders (card_no,transdate,amount)
values ('4111111111111111','20050131111111',39.00);
insert into credit_orders (card_no,transdate,amount)
values ('4111111111111111','20050130081001',25.16);
可以看到我在这里使用了一个新函数ORA_HASH 来为信用卡建立一个哈希数值。现在，你可以非常简单地对某个信用卡数据进行查询，并返回自动排序后的结果。
