从以太网发展的历史来看，以太网越来越成为联网的主流技术。目前，在城域/广域领域，以太网正在进行着改进，如提高线路利用率和可快速恢复能力；在接入网方面，802.3ah 的EFM（Ethernet in the First Mile）委员会正在紧张地着手以太网第一英里标准（草案）的出台，这是为向公众提供以太网宽带接入做着预备。所谓第一英里，也就是用户终端和公共网络（电信局）之间的通信线路，也就是我们通常说的最后一英里、接入网或本地环路。第一英里的用户端是墙上的电话插座，另一端是局端接口，该接口实现各种信号的终结和会聚。
扩展环路宽带接入
对现有的铜线介质进行扩充一直是接入网领域努力的方向，这是因为成本的缘故：依靠建设新的光纤设施是用户和运营商们所不能接受的。对于以太网接入而言，有这样几个选择：经典以太网接入、无线接入、电话线用户环路接入。
经典以太网接入对电信运营商来说需要另外布线，用户需要单独的以太网接口，这些都是增加成本的因素，而且多个接口使用起来不方便，不利于电信局提供业务，只适合楼内使用。无线接入虽然免去布线的麻烦，但是需要增加新的基础设施，成本压力较大，而且安全性也成问题。目前，80%的企业和家庭用户都处在最后一英里用户环路范围之内，所以，利用用户环路进行宽带接入扩展是自然的途径，就像过去ISDN和ADSL所做的那样，在用户电话线上做文章，使之经调制后，能够承载以太网信号，并和现有电话信号共存，这显然对于电信运营商来说是划算的，因为既节省了布线成本，也提供了令人满足的以太网接入。
对家庭接入，可以是非对称接入，主要是为了用户下载大量的多媒体数据，因此上下行信道带宽可以不一致。对于企业接入，则是对称接入，主要是面向企业向外界提供的多种数据业务，以及企业所接纳的大量数据业务。
物理编码方式的选择很重要，代表性的有这样几种：
QAM-VDSL：Broadcom、Infineon等长于TV电缆接入的公司倾向于这种技术，强调成本低、设计简单、时延低、功耗低，以及支持快速盲同步即插即用。
DMT-VDSL： Alcatel、GlobeSpan和IBM等过去ADSL标准的制定者们指出，DMT的数字方法更能适应半导体制程技术的发展，而使用模拟方法的QAM则要逊色得多，而且他们强调，市面上的QAM产品没有统一的标准可遵循。
SHDSL：VDSL对线路质量要求较高，对于四周没有铺设光纤的地段，VDSL就不太适合了，而SHDSL可以将铜线的传输距离延长到1.2和1.6公里，只不过速度较低，分别是5M和3.3M。SHDSL延续了过去HDSL、HDSL2和SDSL的技术，目前HDSL正在考虑在一信号上传输更多比特，称为增强型SHDSL。
EtherLoop和MVL：分别是Nortel和Paradyne开发的技术，早在1997年左右就获得了实用，可传输较长距离，达6700米以上。
EFM进入现实
第一英里技术是一套技术，而非单个技术。目前已有系统商和芯片商拥有解决方案，如Cisco的长距离以太网（LRE）技术。LRE利用自然的铜质电话双绞线来扩展以太网，利用频分双工技术隔离下行信道和上行信道，进一步隔离普通电话服务(POTS)、ISDN或PBX信令服务，即LRE和POTS/ISDN/PBX可以在同一条线路上传输，互不干扰。Extreme也有类似的技术，支持1219米的10M传输,而且，最近展示了使用Ikanos芯片的100M EFM产品，使用的物理编码技术是DMT-VDSL。国内的华为和中兴等厂家也推出了具备EFM思路的产品，如华为的MA5200以太网接入设备和中兴的UAS接入服务器提供了TI/E1接口，并且重视了可运营性和可治理性。
可以说，以太网作为未来统一的接入手段是以太网向网络核心迈进的要害性步骤。
