从近一年光传输技术的发展来看，光网络存在两大趋势：从信息网络建设的角度看，多种技术走向融合，网络边缘、城域网正在向传输和业务融合的多业务平台发展；从光传输设备的角度看，则出现了用一个平台综合密集波分复 用(WDM)、数字交叉连接(DXC)、分插复用(ADM)等功能的趋势。
最大限度地挖掘光通信的潜在带宽可以通过两个途径来获得，一是提高信道的容量，即在一个波长上尽量提高传输速率，从2.5Gbps到10Gbps、40Gbps甚至80Gbps以上；另一个途径是提高波分复用的信道数量，从16波到32波、40波、80波甚至1000波以上。
目前，光缆通信网大都为实用常规光缆（G.652光纤），为了取得更好的经济效益，就必须充分利用这些现成的、已敷设的光缆。面对迅速增加的信息量，2.5Gbps的速率已不能满足需要，在G.652光纤上，10Gbps刚好可以运行，而40Gbps的运行尚有缺陷，有待将来逐步改善。
此外，网络发展迅速，已经出现了带有10Gbps光口的路由器，加上企业网信息速率很大，1000Mbps（即1Gbps）以太网已经非常普遍，很多大公司已经在建设10Gbps以太网。在北美，已经出现了直接租用10G带宽的客户。同时，40Gbps传输技术也成为讨论热点，专家认为，40Gbps适应于短距离传输，而在超长距离传送中，还是10Gbps在目前比较有生命力。
有专家指出，智能自动交换光网络的出现，是传送网改建的重大历史性突破。据Frost＆Sullivan研究报告显示：到2006年，SONET／SDH上下复用器、终端以及其他旧式设备的全球市场将约缩小到2000年高峰时的一半。相反，下一代系统，包括具有智能化多信道DWDM和SONET／SDH接口的产品，则在同期内获得4倍的增长，从2000年的90亿元飙升至350亿元。
智能光网技术将使业务层(例如IP)和传送层(例如光层)能够融合，实现理想的协同工作，从而大规模降低建网的投入和运维成本。对运营商来说，如何把这些新技术与现有光传输网络平滑结合，既建立起新的网络结构，又充分利用现有资源，是运营商制胜的要害。
但有一点值得注重：由智能光网自身所决定的因素，给网络提出了很高的要求，因为向智能光网络的演进的周期长、成本昂贵。目前，传输网络的建设已初具规模，但是其运营水平还比较低，智能网是全光网络的核心，其发展直接制约全光网络的发展进程。
有数据表明，至2005年前，全光的传输还不可能成熟。光网应用面临极大的挑战，这包括整个网络的信息化发展、网络的安全和治理问题、如何快速提高电信运营商的竞争力以及如何控制成本等。
