闪存对硬盘的威胁范围扩大
这几年来硬盘的遭遇就如同洗三暖和：忽冷忽热，2001年Apple推出ipod后，许多业者纷纷跟进地推出硬盘型数字随身听，然而这股热潮也在2005年iPod nano推出后给大大降温，虽然这是因为三星（Samsung）愿意以过往一半的价格供给NAND Flash Memory给苹果（Apple），但Flash Memory天性上比Micro Drive更娇小、省电、抗震也是不争的事实。
Apple推出使用NAND Flash Memory的iPod nano，用以取代Apple原有的中端产品iPod mini（使用1英寸Micro Drive），由于Flash Memory比Micro Drive更娇小、省电、抗震，使iPod nano的外型比iPod mini更轻薄、更长时间使用、也更耐震晃使用。
Micro Drive面对Flash Memory的唯一利基是每单位容量成本较低，即便Samsung不以半价供给，根据技术精进的自然轨迹来猜测，不用到2007年，在2006年底以前NAND Flash Memory的价格容量比就可能会超越Micro Drive。
即便不超越，消费者真的需要更大容量的Micro Drive吗？看来只剩PMP/D8/V8等应用需要，mp3 Player是可免了。如此，Micro Drive的价值从2001年提升，自2004年滑落。
不仅0.85～1.8英寸的Micro Drive如此，2.5英寸和3.5英寸的ATA硬盘也有着好坏参半的遭遇，先是有1U超薄服务器、刀片式服务器的出现，使服务器开始有效能、价格居中的硬盘需求，让ATA硬盘在后端机房市场的用量开始提升，之后又兴起VTL（Virtual Tape Library，虚拟磁带库）、D2D2T（Disk to Disk to Tape）等新备份概念，以及消费端的PVR（Personal Video Recorder，硬盘式录放机）需求，使ATA硬盘的走势更为看俏。
ATA硬盘虽然因拓增新应用而刺激用量，然而ATA硬盘的传统基本市场却开始遭动摇，理由是英特尔（Intel）于2005年秋季的开发者论坛（IDF Fall '05）上发表了Robson（暂称代号）技术，主张用数GB的Flash Memory来充当PC的主硬盘，将操作系统、常用的应用程序都安装在此Flash Memory内，如此不仅可使PC的开机更快、执行更快、休眠更快、唤醒更快，且可更节省整体用电，倘若此技术真能获得接受与普及，那么PC用的硬盘将身价骤跌，沦为第三线储存（一线为DDR/DDR2 SDRAM、二线为NAND Flash Memory），变成纯数据存放区，至多成为次常用程序的辅助安装区。
老实说，Robson技术的原理一点都不难，说穿了不过是把DOS时代就有的虚拟磁盘（Virtual Disk）技术改成Flash版，变成断电后数据仍可持留的非挥发性储存媒体，并在存取上比真实硬盘快，如同一颗超高速硬盘。
况且，类似的手法早已屡见不鲜，从80年代后期的80386DX-33开始，PC系统上就多出了一个小量、快速的系统主存储器“替身”：Cache Memory，另外，90年代后期也开始用工具程序把大容量的ATA硬盘“虚拟”成多张CD光盘，如同一个快速光盘库，Robson只是将此一概念及手法再次运用而已。
类似的，工控领域也早已使用“硅碟”多年，也是用Flash Memory来“乔装”硬盘，好用于一些不答应使用硬盘运作的控制环境中，又如2005年技嘉科技（Gigabyte）所推出的i-RAM，用DDR SDRAM搭配锂电池，等于是一种NV SRAM的进化，进化成NV SDRAM，效果与特性也等同于Flash Memory，这些都比Intel的Robson更早被提出，且已实际出货与运用，而非只是提案发想或概念验证。
附注：高端的数据库服务器为了让商务交易更快速执行，也多半将系统主存储器的容量尽量加大，并尽可能将整个数据库的数据表、记录都加载内存中，藉此来加速交易运作。Intel的Robson技术也与此类似，差别只在于服务器追求永不停机，所以内存是以全天候供电为目标，而PC仍经常有关机需要，所以需用Flash Memory来持留，或用电池来持留，或在关机前将数据回写至硬盘，但最后一项较轻易因意外或计划外的不当停机而导致数据流失。
当然！Intel既然提议了，且对桌上PC、行动PC都有帮助，未来普及机会自然很高，然而现阶段Intel仅在提议，尚未有更明确的实现标准与规范，到底Robson未来将可能以何种方式来实现？本文将针对此进行一番推敲与探讨。
附注：Intel的Robson技术要到IDF SPRing '06才会更具体。
M-Systems的快闪型硬盘IDE 4000，体积如同1.8英寸或2.5英寸的IDE/ATA硬盘，使用PATA接口，容量型款从128MB到8GB，可擦写200万次，承受1000G的运作震晃（硬盘多在300G之内，甚至120G），以及1,000万小时的MTBF（硬盘多在35万小时之内，最高约在140万小时）。
直接装DOM来解决
Intel Robson最直觉的实现法，就是向M-Systems之类的业者直接购买一个DOM（Disk On Module，或称Disk On Chip的DOC）来加装，如此只要一个会组装PC的小朋友都有办法自己完成，但缺点是占用一个ATA装置的连接位置，这对近年来的新PC较无大碍，因为近年来正好是PATA与SATA的过渡期，许多PC或主机板业者多半同时提供PATA接口与SATA接口给消费者，如此可连接的ATA装置从4个增至6、8个，DOM占据其一并不会有过多的影响。
至于更过去的PC仅有4个ATA连接位置，甚至更早的仅有单通道、2个ATA连接位置（多为Pentium之前的486），此时只要有PCI扩充槽，多加装一张PCI接口的ATA卡即可，进一步的只要将硬盘配置位置重新分配，也同样无大碍。
与硬盘合一实现
既然硬盘可能因Robson技术的出现而贬值，那么硬盘业者很可能考虑直接在硬盘的控制电路板上增加数GB的Flash Memory，将Robson的机制、益处内建至硬盘。
若真如此做，可以得到更多的好处，首先是不用向DOM一样，仅数GB就占据一个ATA接口的连接位置，成为连接资源上的浪费。其次是能够让Flash Memory与硬盘“一并寻址”，形成连续运用空间，如此在扇区规划、分割上也更具弹性，甚至能运用固件（Firmware）控制机制，将部分或全部的Flash Memory变成硬盘的Cache Memory，使硬盘获得更活化、更聪明性的加速存取。
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追加RAM容量or用Flash？
既然Intel Robson只是用闪存来充当主硬盘，但直接将系统主存储器的容量空间扩增，并使用虚拟磁盘的驱动程序，效果等同于Robson。
不过，Robson能够在断电时依旧持留资料，但RAM无法达到此点，如此可以选择只用Suspend to RAM而不正式关机及重新开机，或如前述的技嘉i-RAM，倚赖锂电池让PC在关机、重新开机时仍能续留RAM中的数据，若实行此法，不仅使内存资源的运用更灵活，且存取效率还胜Flash Memory。
若用Suspend to RAM，只要不发生意外性断电，或有UPS（不断电系统）的配套，则一切无问题。或者，使用锂电池来充当机内的迷你UPS，只要不是长达连续数天的关机，在电池电量用尽之前重新开机，则数据都能持续保存。
但是，此法仅适合用于桌上PC，因为移动PC的电力来自有限的电池，无论Suspend to RAM或用设置RAM专属的备用锂电系统，都会在PC关机后持续耗电，这时还是适合用Flash Memory，唯有Flash Memory可在断电后真的不需要电力来持留数据。
事实上Robson对移动PC的帮助大过桌上PC，对桌上PC而言，Robson主要的效益在加速，包括加速开机、加速执行、加速进出休眠状态的程序等，这些移动PC也一样受益，但更重要的是对移动PC运作上的省电，若因为加设Flash Memory，使硬盘内存取的机会大幅缩小，则硬盘的控制电路可以关闭供电，进而省电，甚至连主轴马达（负责转动硬盘盘片）也可以停止，这样省电幅度将更高。
当然！“更大容量的RAM＋RAMDRIVE＋Suspend to RAM”或“Gigabyte i-RAM”的速度较Flash Memory更快，但安稳性与省电性较低，相信这不会是Intel的原意，为了让技术的实现标准、规范更趋一致，再次发挥PC的大规模用量以致平价普及的良性生态循环效益，很可能桌上PC、移动PC一律实行Flash Memory。
虽然DDR SDRAM比NAND Flash Memory存取更快，但两者与硬盘比都快上数倍，且从PC整体效能的角度看，使用DDR SDRAM与NAND Flash Memory的差别不大，加上两种内存的价格相近（相同容量时），但不需要持留供电的配套设计，所以笔者推测Flash胜出的可能性较高。
附注：笔者认为，Intel Robson技术的另一间接好处是：去除PC机壳的内埋硬盘设计，现在PC也日益被要求：机壳内装的储存装置（光盘、硬盘）必须跟Cardbus/USB/1394外接式储存装置一样，答应被使用者热置换、热插拔（如Device Bay规范），确实有诸多业者已实现此一技术，但都有一个共同先决条件：唯独主硬盘不答应热插拔，一旦主硬盘在PC运作中被拔除就会导致当机，为避免当机，业者多半将主硬盘以内埋方式安装，以避免误抽拔。倘若今日将主硬盘改采Robson方式实现，只要不是与硬盘合一实现，则几乎无法被误拔，如此PC设计时就不再需要内埋硬盘的空间位置，可以一律改采外露、答应抽拔的方式。
RAM实现法之所以快过Flash实现法，除了DDR SDRAM芯片本身的读取效率较高外，Flash还需要抹除（Erase）动作才能写入，写入效率也低于RAM，加上Flash作法多半还要经过Memory to ATA的桥接转换，然后再用DMA/Bus Master与CPU争抢内存存取权，相对的只要虚拟磁盘的驱动程序能更智能精进，只要进行内存位置的搬移，甚至是改变内存空间的对应关系，即可完成传输。
NAND型Flash Memory的密度技术远胜NOR型，NOR型目前最高约至512Mbits，而NAND型已可至16Gbits，图为STMicroelectronics（意法微电子）的128Mbits、256Mbits NAND型Flash Memory，并具有传输侦错更错（Error Correction Code，ECC）与损坏区块管控（Bad Block Management，BBM）等能力。
PC芯片组内建或On-Board
最后，笔者认为还有一种可能作法，但仅是技术上可行，最后被实行的机会不高，此即是在芯片组中内建Flash Memory，或On-Board（主机板）设置Flash Memory，或在主机板上设置一个Robson专用的Flash Memory插槽，像内存DIMM一样来加装、扩充。
三种方式的实现机会都很低，第一，现有PC芯片组业者没有一家有NAND Flash技术，甚至除Intel外都是Fabless，即便是Intel也只专长在NOR Flash，NOR Flash在容量与写入特性上无法满足Robson的需要。所以芯片组业者必须与NAND Flash业者技术合作才有可能内嵌，然因为Robson的理念是Flash容量愈大愈好，芯片组恐难内嵌够大容量的Flash Memory，倘若过小也无显著的加速、省电效益，因此是技术上可能，但眼前几乎不可能这么做。
再来是主机板，过去业者尝试在主机板上内建系统主存储器，或只是小量的视讯内存（如1999年的i810芯片组），但之后都宣告放弃，原因之一是DRAM价格摆荡难测，让主机板的成本、交期增添更大变量，而今Flash的价格也愈来愈像DRAM，主机板业者也不大可能实行On-Board方案。
至于Module作法，看来最具弹性也最有可能，但笔者认为也是不可能，过去Intel有太多失败、短命的Slot/Board/Card策略，包括笔记型计算机的IMM（Intel Mobile Module）、数字音效数据的AMR/CNR、CPU供电的VRM（Voltage Regulator Module），即便真的提出Robson的卡槽标准、规范，相信会有很多人抱持观望。加上主机板换代快速、利润空间压缩，卡槽作法不仅有成本顾虑，弹性换装或升级的需求性、必要性也让人怀疑。
技嘉科技（Gigabyte）推出的i-RAM可说是更专精于桌上型运用的Robson技术，图中绿色箭头为i-RAM的原理程序，数据先存于DDR SDRAM内，由i-RAM的CPU（MicroBlaze Soft Processor，以固件搭配FPGA所形成，韧体存于EEPROM内，之后载入到FPGA）来主控存取，再将数据透过桥接芯片转换成SATA接口的型态，并与系统（主机）板上的SATA控制芯片进行沟通、传输。
结论
推敲各种实现法后，笔者也尝试推测未来Robson可能引起的连带变化。
第一是虚拟内存（Virtual Memory）的存续价值将被质疑，虚拟内存是内存昂贵时代的变通技术，现在内存泛滥到拿来当硬盘，虽然操作系统仍可兼容运作，但是虚拟内存在背景的分页切换、挪移程序似乎愈来愈无必要，未来只要采用连续大容量的系统主存储器空间，并强化操作系统核心程序对连续内存的存取效率（过去Windows 98虽可存取达GB容量的内存，但超过256MB之后的效率与运作反应就明显转钝），如此虚拟内存机制将可能逐渐遭弃舍。
其二是Windows服务器的效能改善，linux服务器的效能价值有可能稍遭反扑，但Linux的低授权成本、原码修改弹性等优点依旧不变。
三是对硬盘接口的影响，倘若不在硬盘上实现Robson，则对硬盘的存取倚赖度会降低，SATA 2X的普及进度会转缓，即便真的用SATA 2X，存取效率瓶颈将在内部传输率（读写臂感应效率、硬盘转速、磁录密度）而非外部传输率（接口倍速），SATA 2X并不能为硬盘的整体存取效能带来倍速改善。
相反的，Robson若内建在硬盘控制电路板上，则SATA 2X必须尽早到来，甚至更快进入4X，但4X就相当考验SATA传输线的物理能耐，可能替换成光纤介质较为轻易，但成本会提高，且接头、接线等实体层面都要连带替换，这时反而On-Board设计比较轻易，短距线箔确实比长距铜线轻易提升速度。
“超级兔子内存整理”是PC上常见的工具程序，可观看现有的内存用量，包括物理内存用量（机内实际装设的内存使用率）、虚拟内存用量（物理内存＋硬盘分页置换空间的总连续内存使用率）、交换区用量（硬盘内的分页置换空间使用率），并且可释放因长时间操作使用而零碎分布的分页内存，以获得更连续完整的内存资源，此称为内存重整，用意类似硬盘重整。
