古话说：金生丽水，玉出昆冈。这丽水就是金沙江，因出沙金而得名。金有沙金和山金两种，前者出在河水中，受河流冲击、淘洗而成，后者为原生矿，在山脉中、岩石里。一般沙金天然就有较为纯净的，而山金需要提炼。在现代矿物学中，把无须提炼就有一定纯度的金块或金粒，叫做自然金。有大块的，如狗头，叫“狗头金”；有小一些的，叫“马蹄金”；更小的，叫“麸金”，往往从水鸭的肚子里可以找到。《异物志》记载：“居人多养鸭取屎，以淘金片，日得一两或半两，有终日不获一星者。”
黄金在中国传统文化中属于“金石类”，金石类为“气之核、土之骨”，“大则为岩崖，细则为砂尘。其精为金为玉，其毒为矾为砒”。金石类的东西有个共性，就是气燥、吸血，为气盛阳刚之品。所以，古人拿它来镇宅、辟邪，提升人的威望和气质。《地镜图》说：“黄金之气赤，夜有火光及白鼠。”又说：“山有薤，下有金。”意思是，山上长野蒜，山里就藏有黄金。《本草纲目》认为，黄金有治疗肺痨的作用，可安养五脏、托毒排脓，可治小儿受惊等。黄金极软，足赤的(含金量95%以上)，弯曲自如。
一般亚洲人喜欢纯金首饰，而西方人喜欢掺杂其他元素的K金，以更好地适应工艺要求，来做成很有设计的物品。从这点来看，亚洲人更注重黄金的财富性和物质性，而西方人则注重它的色泽和外在美观。中国唐朝时期，是金器繁荣的年代，制金工艺相当发达。在我国，与加拿大枫叶金币、南非金币等世界名金币齐名的熊猫金币是相当不错的投资性金币。该金币含金量纯，工艺好，大小适中(标准国际1盎司)，手感极佳。
