本报驻外记者2月20日综合报道 美国东部时间20日晚10时26分(北京时间21日11时26分)，美国部署在太平洋北部海域的巡洋舰向失控间谍卫星发射了一枚导弹，并成功击中目标。
美国五角大楼20日发布声明称，美国海军的宙斯盾巡洋舰“伊利湖”号发射了一枚“标准三型”导弹，击中了位于太平洋上空210公里处的以每小时2.74万公里飞行的失控的美国间谍卫星USA-193。
导弹拦截卫星的目的并不只是命中目标，而是要摧毁卫星燃料箱里的453公斤有毒燃料。官方目前还没有公布全面细节，五角大楼的书面声明称，将在24小时内提供有关卫星燃料箱是否被击碎的报告。由于失控卫星的轨道相对较低，卫星的残骸物将立刻开始坠入地球大气层。声明称：“几乎所有的卫星残骸都将在24小时至48小时进入地球大气层时被烧毁，剩下的残骸将在40天内再进入大气层。”
美国两位国防部官员表示，此次导弹发射显然已经达到摧毁卫星所携有毒燃料箱的主要目的。这枚卫星如同校车般大小，此前，国防部已对导弹将会击中失控卫星表示出谨慎的乐观，但对能否击中体积更小、载有450公斤有毒燃料的燃料箱，却没有表现出足够信心。但国防部两位接近事件中心的官员稍后称，卫星燃料箱可能已被击中。一名观察人员称，他看到导弹击中卫星时很像是发生了爆炸，这说明燃料箱已经被击中。
失控卫星带有剧毒燃料
这颗被击落的间谍卫星代号为USA-193，又称为NROL-21，是美国测绘办公室用来绘制高分辨率图像的雷达卫星。2006年12月14日，该星从美国加利福尼亚州的范登堡太空基地由得尔塔二型火箭发射升空，但在卫星到达轨道不久后，因电力系统出现故障而失去控制，最终成为一颗既无法工作也不能被控制的“太空流浪汉”。由于卫星上的电脑系统在升空后不久便永久死机，结果使卫星上装备的高精度图像传感器成为一堆废物。该卫星预计会在3月6日左右坠入地球大气层。
有关方面事前曾乐观地预计，这颗卫星坠落地面时所产生的残骸，将只有2003年美国哥伦比亚号航天飞机爆炸解体后的残骸的1/10左右，并且遍布在数百平方公里内，不大会造成“砸伤人”的结果。但鉴于这颗卫星上安装的设备过于先进和敏感，因此一旦坠落到美国“竞争对手”的领土上，可能会对美国国家安全构成威胁。更糟糕的是，卫星携带了大约453公斤推进燃料———联氨，燃料箱在穿越大气层后仍有可能对地面人群构成威胁，因为联氨是一种非常危险的有毒物质，接触后可伤人甚至致人死亡。因此，美军决定将其彻底摧毁。
美国国防部14日宣布，将利用导弹击落这颗失控的间谍卫星，使其坠入太平洋海域。美国参谋长联席会议副主席詹姆斯·卡特赖特在新闻发布会上介绍了导弹击落卫星的计划。由于此次行动事关重大，这一行动的最后决策由国防部长盖茨最后拍板。美国部署了三艘海军军舰以及三颗海基弹道导弹。美军在“伊利湖”号、“德凯特”号和“拉塞尔”号三艘军舰上装载了改进后的“宙斯盾”反导系统，并为3枚“标准-3”型导弹安装新型制导系统。这种导弹安装有改进型的热导传感器，以跟踪这颗热信号小于飞行中弹道导弹的卫星。曾经10余次参加导弹拦截试验的“伊利湖”号巡洋舰率先开火，在卫星降至210公里高空，即将进入大气层时向其发射了“标准三型”型导弹。
这是美国海军的“标准三型”导弹首次被用于打卫星。“标准三型”导弹是五角大楼导弹防御系统的组成部分，原被设计用来击落敌方的弹道导弹。
导弹打卫星引起质疑
尽管五角大楼一再声称，此举并非意在测试新式武器，也不是向任何对手传达某种信息，但包括美国媒体在内的许多国际舆论都认为，此举可能成为美国反弹道导弹系统和反卫星能力的一次实弹测试。
美国《纽约时报》指出，“5年前哥伦比亚号航天飞机爆炸时，空中散落的残骸落及美国两个州，但地面无一人受伤。美国为何愿意耗费千万美元的巨资去打击一个失控的卫星呢？这很容易让我们联想到军方没有公布的其他用意。”
从时间上看，美国政府早在向外界公布失控卫星可能“不请自归”之前，就已经开始着手准备用导弹将其击落的可能性与技术方案。而非如美国官方表态所言，起初并没有击落卫星的打算。
美国《时代周刊》网络版15日发表的一篇文章认为，美国防部此举的主要原因，在于避免让卫星携带的尖端设备和先进技术落入他人手里。
毋庸置疑，这次行动对反弹道导弹系统和太空战能力大有裨益。此前，美方曾一再渲染来自其他国家的威胁，实际上，美国此举才是真正基于实战平台的反卫星试验。“标准三型”型导弹已经正式列装，如果试验成功，稍加改装便可形成反卫星能力。
对此，俄罗斯国防部16日发表声明说，美国击毁故障间谍卫星的计划可能只是个借口，真实目的是测试其“反导弹防御系统击落别国卫星的能力”。俄罗斯国防部指责美方没有就击落卫星的决定提供足够信息。声明说，美方坚称击毁卫星的目的是防止卫星进入大气层后有毒燃料残余可能对人类生命构成威胁，但这一理由并不充分。俄国防部称，世界不同国家的太空飞行器过去也曾撞击地球，许多国家都在这些飞行器上使用剧毒燃料，但从来没有人采取过这样的“非常手段”。
俄塔斯社发表的一份声明说：“对于卫星潜在危险的推测背后，隐藏着典型反卫星武器的测试准备。这样的测试基本意味着一种新型战略性武器已经诞生。摧毁美国卫星的决定并非像他们尝试声称的那样毫无害处，尤其是当美国正在逃避限制外太空军备竞赛谈判的时候。”
中国外交部发言人刘建超在21日的例行记者会上表示，中方要求美方履行国际义务，及时迅速地向国际社会提供击落卫星一事的必要情况和相关数据，以利有关国家采取防范措施。他指出，中方正在继续密切跟踪美方此举可能对外空安全及其他国家造成的损害。
来源：科技日报
