新华网华盛顿３月１日电（记者张忠霞）众所周知，雨滴或雪花的形成需要微小粒子作为凝结核，又称冰核。通常充当冰核的有悬浮在大气层中的尘埃、煤烟等微粒。而科学家最新研究证实，空气中的细菌等微生物也是充当冰核的重要角色。
一个由美国和法国科学家组成的研究小组在最新一期美国《科学》杂志上报告说，他们从世界多个中高纬度地点采集新鲜的降雪样本，获得了确凿证据，证明发挥“造雨”作用的细菌冰核广泛分布在大气层中。
通过对样本的分析表明，云层中活跃的冰核大多数都是细菌等微生物。与尘埃等冰核不同的是，生物冰核能够在更接近于零摄氏度的温度下发挥催化作用形成雨雪。
科学家介绍了生物冰核降水的简单循环过程：细菌在植物表面形成小群落；风将细菌带入大气层中；细菌充当冰核，周围形成冰晶；水在冰晶上越聚越多，形成降水；细菌随降水落至地表，落在植物上的细菌又开始增殖，开始新的传播。
报告说，这些广泛分布的生物冰核粒子，是降水循环的重要影响因子，影响到气候干旱、农作物疾病甚至全球变暖。尤其值得注意的是，目前已知的大多数生物冰核都是来自于植物的细菌性病原体，有些还能引发植物疾病。当以细菌为冰核形成的降水落至农田中时，可能会使农作物遭受冻伤、病害，导致大面积作物损失。
科研小组警告说，植物细菌性病原体的生命周期存在于大气层中的这一节，以前被人们忽略。实际上，通过降水的形式传播，是细菌非常有效的传播途径。细菌借助降水，能很便利地找到新的宿主。
报告说，上述研究结果将把生态学、微生物学、植物病理学和气候学连接起来，开辟一个新的研究方向，有助于了解地球气候和生物圈错综复杂的关系。
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