征服太空长久以来一直是人类的梦想，而为了早日实现这一目标，中国、美国、俄罗斯及欧盟等航天大国无不一直在积极探索。5月19日，欧空局将推出其新宇航员选拔计划，此次选拔产生的优胜者未来将有可能承担登月等重大航天任务。
4月17日上午，欧空局宣布，自1978年以来第四次选拔宇航员的计划全面启动。选拔活动在德国、奥地利、比利时、丹麦、西班牙、芬兰、法国、希腊、爱尔兰、意大利、挪威、卢森堡、荷兰、葡萄牙、英国、瑞典和瑞士等欧空局17个成员国中进行。5月19日开始接纳正式申请，申请日期一直会延续到6月15日。而欧空局今年的宇航员选拔更是在历史上首次增加了网上申请。法国前宇航员米歇尔·塔格尼尼现在是欧空局宇航员中心的负责人，他必须在约2万—5万份申请信中作出艰难的选择，其中估计仅来自法国的申请就至少会有5000份。
宇航员的招收条件十分苛刻。塔格尼尼开玩笑说，一个理想的宇航员最好同时是试飞员、医生、科学家、工程师和记者。坦率地讲，由于宇航员必须接受严酷的各项太空训练，而且遵守纷繁复杂的规章制度，可以说每一名合格的宇航员都是实干型的多面手。
首先，一名宇航员必须具有良好的身体和心理素质；其次，身高不能太高，因为航空仓容积有限；第三，必须说一口流利的英语，可能的话最好还能懂部分俄语（俄语是国际空间站的第二工作语言）。一般来讲，宇航员年龄都在27岁到37岁之间，具有很强的单兵作战能力，还要有团队精神、良好的表达能力、稳定的心理素质，当然最重要的是要有太空探险的兴趣和激情。
在枯燥单调的太空生活中，女性宇航员一直大受欢迎，因为与男性相比，女性的心理素质往往更加稳定，而且忍耐力也更强。但是，她们首先要敢于参加严酷的选拔，至少到目前为止，参与宇航员选拔的女性竞选者还是寥寥无几，令人遗憾。
为了找到最合适的人选，欧空局将首先对数以万计的竞选者进行网上初选，主要进行心理素质和宇航知识能力测试；其后，就是严酷得令人望而生畏的体质检测。第二年，千挑万选产生的40名幸运儿还将在欧空局2009年年会前接受一次多方位的终审面试，最终在2009年夏天，从他们中间诞生4名幸运的预备宇航员，新宇航员将被迅速派遣到目前欧空局短缺的岗位上去。
4名最终选出的预备宇航员将接受为期一年的基础训练。他们每月有4250欧元的税后收入，当然，这只是起薪，与一名欧空局机械工程师的工资相同。预计到2012—2013年间，他们才将执行计划中的航天任务。塔格尼尼强调，任何一次宇航试验都是严酷和困难重重的，每一次发射计划都要有至少6个月的准备时间。这是一项万分严谨的工作，容不得半点闪失，所以宇航员的心理素质能力就显得尤为重要，在这点上，科学专业的训练和家庭的鼓励和支持对宇航员来说同等重要。塔格尼尼坦陈，对于他来讲，最艰难的就是与自己妻子的相处，作为一名宇航员的配偶，真的要付出很多。塔格尼尼既是宇航员也是一名宇航员的配偶，他的夫人让—皮埃尔·艾格妮同样是欧空局的一名宇航员，曾在前苏联和平号空间站和欧洲的国际空间站上执行过两次太空任务。
当然，欧空局还有其他航天英雄，让—弗朗索瓦·克莱翁（两次在前苏联和平号空间站执行任务，一次进行宇宙飞船太空试验）和让—雅克·福威尔（一次宇宙飞船太空试验）同样拥有非比寻常的传奇经历，等待这4位新宇航员的，将是与他们前辈同样精彩的人生。
本报记者 李钊 科技日报