D700出现了，它在帽子上最抢眼的地方写着”全幅”；C家的用户已经列队准备欢迎下一台”全幅”；α卡口用户仍然在追着棍子上的胡萝卜，因为那个胡萝卜据说是”全幅”……奥林巴斯的4/3系统便是生存在这种氛围当中。
当然4/3也不是奥林巴斯第一次这么干了，曾经在日系相机厂商玩命玩命克隆德国相机的五六十年代，奥林巴斯就提出了“避免模仿”的口号，弄出了PEN系列半幅旁轴相机。把人家135全幅36mm×24mm的好端端切掉一半变成18×24mm大小；好好的横幅变成竖幅，想要拍横幅照片要把相机竖过来。但是这有什么不好呢？因为小巧和节省胶片，PEN系列相机卖出了200万台以上。
奥林巴斯Pen半幅旁轴相机 取景窗是纵向的
之后不久由于单反相机进入蓬勃发展期，奥林巴斯乘胜追击推出了小巧的PEN F系列半幅单反相机，并且采用了一套奇怪的光路来实现取景。这种非正统的设计也为日后E-300奠定了基础。虽然在PEN系列之后奥巴没在相机上做出更为稀奇古怪的变化，但是它的发展方向已经确定——方便、小巧、成像出色。
Pen F系列半幅单反相机 目镜窗也是纵向的
Pen F系列半幅单反相机取景方式
在奥林巴斯回归正统造型之后依然会免不了它的风格。OM系列的第一款相机OM-1因为小巧轻便引起了轰动。它确实是一款传统的造型的135单镜头反光相机，但是奥林巴斯为了让它体积尽量变小，硬是把机顶五棱镜塞进了反光镜箱。同时OM系统中还诞生了饱受好评，人称七种武器之一”孔雀翎”的OM-90mm/F2这支镜头。看了上面，我们不难理解为什么奥林巴斯4/3系统会诞生，甚至还没同学一度认为在员工进入奥林巴斯以后学的第一课就是我们的相机比别人小巧……
小巧的OM-1电子时代来临了，当朝倉康夫先生还在担任奥林巴斯E-10和E-20项目组负责人时，就确定了奥林巴斯单反相机的发展方向——4/3系统。4/3系统的感光元件只有18mm×13.5mm，只是比135全幅的四分之一大一点而已，虽然电子技术上像素等等并不会构成问题，但是4/3系统面临着一个不可改变的问题——焦距转换倍率。
由于4/3系统感光元件较小，而且这个"4/3"也并不是指它的感光元件大小是4/3英寸，而是整个感光器件总成大小是4/3英寸。实际感光面积只有18mm×13.5mm，对角线大小是22.5mm，而4/3英寸的整个感光器件总成的对角线大小为34mm。因此它的折算焦距达到了传统135相机的两倍，也就是说相当于从135相机的图像中间抠出来一块。最要命的一点恰恰就在这里，镜头本身的光学特性并不会随着相机的变化而变化。当在4/3系统相机上使用一只25mm/F2.8镜头拍摄时，虽然我们拍摄到的图像是从25mm镜头的像场中保留相当于50mm镜头像场大小的图像。恰恰是因为这个焦距转换倍率，让4/3不得不去面对很多其他系统用户的不屑。不知道从什么时候开始摄影变成了对镜头”傻、大、白、粗”上的追求，长焦距大光圈镜头变成了自己的最终目标。而奥林巴斯的轻巧路线恰恰与之相背离。因此所谓”虚化”这个东西被”倒4/3派”推到了第一线。
所谓”虚化”是一个总称，包括了景深、虚化程度、弥散圆等等。而我们这里通常指的是虚化指数，虚化指数是焦距/光圈的值，在一定程度上可以表示这支镜头的虚化能力。通常来说影响虚化的变量是焦距、光圈和物距。当另外两项不变时，焦距越长、光圈越大或者物距越短景深就越大、虚化效果就越明显，景深也就越浅。而在4/3系统镜头和135全幅相比，如果要拍出相似的图像要在相同的物距下使用相同的光圈，但是镜头的焦距只有135全幅的一半，因此虚化效果也自然不如全幅。
虚化着实是4/3的不足的一点，但是虚化能代表摄影的一切吗？当然不。放弃了虚化给我们带来了什么呢？奥林巴斯从胶片时代就在不断的尝试造出来更小巧更方便的东西，作为4/3的创始人它们自然也会这么干。从E300到E420，从E1到E3，不论是哪一款机型都要比其他系统的同类产品要小巧。由于感光元件面积的变小相对需求镜头的像场也变小，从而可以造出更小的镜头。E420和50mm/F2.8饼干头组合甚至将这种概念发展到了极限，体积甚至要小于一些中高端DC。还没同学曾经带着D3去爬山，开始还安慰自己：没事，这个世界上还有不少老爷子拿着中画幅大画幅三脚架爬山呢，然而这种念头最终还是败给了疲惫感。有些时候小巧和方便是个很好的选择。
E-420搭饼干头
“我不要小巧方便我有的是力气我就要大家伙拉风，请说服我。”好吧，由于4/3系统感光元件面积较小，虽然带来了虚化的不足，但是我们在同档光圈下，获得了更大的折算焦距。还没同学用过奥林巴斯的那一支70-300mm F4.0-5.6，它在折算焦距达到了140-600mm。光圈呢？依然是F4-5.6，也就是说除了虚化之外它可以获得600mm F5.6的效果。虽然这里的光圈与虚化来说没什么意义，但是不要忘记光圈最根本的含义是通光量。在长焦时更容易获得大光圈带来的更快的快门速度。
“我不拍远景我有三脚架不需要安全快门，请继续说服我。”我们都知道镜头的中心成像通常是最好的，但是越接近边缘，成像的径向和同心圆方向分辨率就会越来越低。但恰恰是由于4/3系统随着感光元件缩小了镜头的像场，边角成像不佳的部分被忽略不成像，使他的镜头素质大幅提高（虽然奥林巴斯镜头本来素质就不错，还有徕卡撑腰）。当然还少不了每次都被4/3宣传挂在嘴边的”垂直入射”。由于感光元件面积小，镜头末端的光线可以垂直入射到感光元件的每一个角落，从而获得更艳丽的色彩。不过不少O粉称现在的机身已经没有了E300和E330的那种出色的色彩表现。
这就是4/3，它也注定是在相机市场的一个另类。如果有一天我们再也见不到4/3，但到了那个那个时候我们看得文章里面会写着：曾经在数码单反相机中有一个4/3系统，它是一个便携性和画质之间的解决方案……它是一种有悖常理特立独行但是非常出色的系统。
