珍珠，“珍”为贵重，“珠”为球体，二者合起来称为珍珠。珍珠产于某些软体动物如白蝶贝、蛛母贝等珠蚌类（pearloyster）,贝壳因异物渗入壳内（成刺激物）作为“珠胚”而产生的珠状颗粒。这种珠状颗粒随着岁月流逝，就会因蚌分泌物的包裹而成为越来越大的珍珠。可以说，蚌越大，珠也越大，所以有“老蚌生珠”之语了。
珍珠是有机宝石类。“有机”是指“有机物”。过去通指构成动植物的化合物，认为只有动植物才能产生；现在通指含碳物的总称。有机化合物总类多，就宝石而言，就有珍珠、琥珀、珊瑚、象牙、煤精等。
珍珠的计量用谷令（“grain”——音译）。
1谷令=0.0648克。珍珠的价值取决于大小、圆度、颜色、光泽、形状。换句话说，就是越大越好，越圆越佳，黑色最为珍贵，光滑无纹者为上品。但是，珍珠的评价是比较复杂的，这里面有个搭配的问题。
从世界珍珠市场上素有“东珠不如西珠，西珠不如南珠”之语。东珠是指日本产，而西珠是指西欧产。而南珠就是我国广西的合浦县所产的珍珠。南珠颗粒圆润，质地纯净，色泽艳丽；其中尤以“夜明珠”和“转盘珠”最为名贵了。
