尼罗河一带的村庄,其炽热的沙滩是灵提的故乡,因为法老王会将这些大型犬用来作为运动竞赛或是狩猎。灵提随它的猎物野兔所追逐过的足迹,曾遍布波斯,希腊,罗马和北欧。有许多资料显示,这只狗是由腓尼基人或居尔特人带到英伦诸岛。
由于受到各国王室的喜爱,使得它难免要承受一些严格的对待。我们从12世纪的书卷得知,它和王公贵族们一同用餐的,此外,当时的贵族上教堂时,通常也带着猎鹰和猎犬前往。所幸,它们的耐心足以忍受贵族的狂欢宴会,而冗长的礼拜祭典,也没有使它们丧失活力。
在16世纪早期,灵提是西班牙探险队的装备之一。乔治"卡斯特(George A.Custer),一个注定要走霉运的傻瓜,在19世纪70年代,曾拥有过一群多达四十只的灵提队。尽管他知道这群狗的嗅觉和视觉都很好,然而当他在战场遗失金钥匙的那天,却不会善用这群狗来帮他寻回。
印第安人在看过这些飞毛腿后,十分仰慕它们的天赋。卡蒙叙族(Comanche)人称它们为“奴卡沙力”(Nukasari),意思就是飞毛腿。南美洲的印第安人,特别是玻利维亚东部和玛得(Madeira)上游一带的莫尤(Mojo)族善于利用它们打猎。耶酥会信徒在抵达当地后,曾目睹灵提在执行猎务的英姿。
16世纪初期的英国,它普遍被人们认为是数一数二的飞毛狗。美国西部的农户直到19世纪时才开始驯养它们,不过,它在那儿的主要工作是猎捕野兔,也就是说,和它们的祖先所做的工作是一样的。当人们看到它们追着兔子跑时,深深相信它们的奔跑本事,绝不是任何其他的狗所能比得上的。
20世纪20年代起,美国出现一种“赛狗大赛”,人们用灵提来追捕运动场上的电动兔。这种竞赛是相当无情的,因为当狗儿过了它的赛跑颠峰年龄后,就被人所宰杀。所幸,后来社会上成立了一些活跃且成功的收养计划,使它们老有所终。
许多关于灵提的传说都以诗歌民谣的方式流传,或许我们无法证明它们的真假,却完全不妨碍我们喜欢它们。有一首英国民谣,记叙的便是一只灵提追赶一头雄鹿,经过不眠不休的奔驰后,双方都因精疲力竭而气绝倒地。
通常,神话或传说不见得史实的支持,不过,根据狗类作家阿许的追踪研究,以下这首民谣可远溯到14世纪时,发生在苏格兰的一段真实故事:
苏格兰国王爱德华"巴里奥(Edward Balliol)喜欢在他私人的公园里放狗去追逐雄鹿。某天,鹿压过木篱笆跳离公园,国王带了一只灵提沿路追赶30英里之远,跑到瑞得特克(Redkirk)时,鹿折返回来,这可是空前的回向追赶赛。雄鹿抵达公园时已精疲力竭,但它还是奋力地要跳进公园里,它成功了,不料跃过篱笆的那一刻,它也死掉了。灵提此时也追了上来,它双腿疲软,试着要跳过篱笆,但没有成功,死在另一端的篱笆下。
故事尚未结束,这才刚开始而已呢!阿许继续说道,这件事发生后,国王立誓绝不忘记这悲惨的一日,便命令属下截下鹿角,系在靠近悲剧现场的小橡树上。
数年后,随着树龄的增长,树叶渐渐蔓延,生长并吞没了鹿角。但是,人们并没有忘记这个故事,而将这棵传奇性的树称为“鹿角树”。人们为了不要让后代的人遗忘此事,就将新的鹿角系在树上。此后,只要鹿角为枝叶所吞没,人们边会系上新的鹿角,而歌谣的余音也回荡至今:
赫丘力士将猛鹿追到力竭而亡
赫丘力士也因追捕猛鹿而身亡
现在,轮到阿许去解开这个传说的神秘了,他上穷碧落,到处寻找有关“嵌在橡树里的鹿角”的资料。“我写信到瑞得特克,但信被退回,上面盖着‘查无此地’的章。”终于,在翻寻一些古老的信件资料时,发现所要的证物。这封信显示在1731年有人发现鹿角树,“巨大的鹿角被发现用铜线系着,嵌在橡木心里。”这位18世纪的写信者继续说道,那些在威菲得公园的大橡树,直径可长达13英尺。
于是,几世纪流传下来的传奇终于尘埃落定,受到认可。现在不仅是民间传说了,还有白纸黑字为其作证。
罗马诗人奥维得(Ovid)的史诗《变形记》(Metamorphoses)中,描述灵提健步如飞,无论是跃过高悬的峭壁,或者是在崎岖的路面奔走,或是驰骋在无法开路的荒地上,如履平地。史诗中的这只狗,追随它心爱的主人:阿克堤昂(Actaeon),他被戴安娜变成一头鹿,之所以如此,是因为他竟然大胆窥视戴安娜的裸体。悲惨的是,在变成鹿之后,性命竟然被他养的狗给结束了。尽管他涕泪纵横,苦苦哀求他的狗,狗还是认不出鹿头鹿身的竟是它主人。
灵提的忠心是富于喘传奇的。(就此而言,奥维得的故事多少带有些讽刺意味,相信他本人也知道这点。)在爱尔兰伟大的爱情故事《崔斯坦和伊索德》(Tristan and Isolde)中,里头有只名叫“荷丹”(Hodain)的灵提。这只狗是崔斯坦送给伊索德的爱情礼物,当他不在她身边时,陪伴她解闷。在崔斯坦出门后,荷丹就日夜蹲伏在伊索德身旁,并毫不留情地咬伤所有想接近她的男人。
另一个爱尔兰神话则叙述灵提的忠诚中带着苦涩的爱,也说明了这种有高度灵性的狗通常是个不经意的插曲。在7世纪时,爱尔兰莱斯特的罗马王认为他的儿子和自己的年轻妻子有染,便在饭桌上将儿子给杀了。忠心的灵提守在王子的尸体旁边,不吃不喝。几天后,国王才知道他误会了自己的儿子,犯下了这种可怕的错误。于是,连续三天三夜,他哀伤地坐在儿子被杀死的椅子上。在这个典型悲剧中,猎狼犬扮演了角色吃重而不可或缺的地位。还有个爱尔兰神话,说灵提具有魔力,并带有为人排忧除闷的特异功能。这可能是源自于它们的英勇行为。在男人岛上,有一只全身漆黑,不带一根白毛的纯黑色的灵提,可以击倒善用法术的巫婆。
我们常会发觉,在寓言中,皇室的灵提尽管尽了职责,但却生不逢时的感叹。或许是它们的主人总是被激情冲过头,总是在还没有了解真相之前就下了错误的决定。任狗儿日骋千里也追赶不上死亡,它们必须在死亡跟前,等待着爱与命运的审判。
在英文中提到“Greyhound”即和“快速”同义。它的特征是它在休息时,也令人觉得它是在动:皮鞭般的腿,钢架般的腰,雕像似的内缩副部,弦弓般的脖子以及如猫爪般轻盈的脚。这种狗在赛场上无疑是压倒群雄。15世纪有本书《圣"艾本思之书》(Book of St.Albans)充分描写其行动,特征:头像蛇,颈像鸭,背像天平,游动时像鱼,尾巴像老鼠,脚像猫。
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