与路易·威登14岁便徒步400公里到巴黎寻梦的传奇式经历相比，同样是作为法国奢侈品牌“三驾马车”之一的“卡地亚”创始人，路易斯·弗朗索瓦·卡地亚的身世则显得颇有些平淡无奇。
有准备的机遇
路易斯·弗朗索瓦·卡地亚的父亲以做火药筒为生，为了给儿子寻求一条更有前途的出路，他将路易斯送到了巴黎，师从当时巴黎著名的珠宝匠Adolphe Picard。直到1847年，是年29岁的路易斯经过近10年的学徒生涯，才从其师手中盘下了这家珠宝工坊，并随之创立“卡地亚”这个后来被誉为“皇帝的珠宝商，珠宝商的皇帝”的品牌。在此之前，他几乎一直都籍籍无名。
不过这并不妨碍路易斯与生俱来的商业才能的发挥。在注册了卡地亚公司之后，路易斯所做的第一件事，就是将自己名字的缩写字母L和C环绕成了一个心形的标志，并将其作为新成立的卡地亚公司的徽章。显然从一开始，路易斯-弗朗索瓦?卡地亚强烈的梦想与野心就已经显露无遗。
在当时，法国是全欧洲在珠宝装饰领域最有影响力的国家。法国宫廷拥有巨大的财富和权力，它的大使在出访时会带上大量的金银器皿，其设计风格给东道国往往会留下深刻印象。早在查理二世时期，从他的法国流亡生活回到英国时，法国的奢华炫耀时尚就已经让英国感叹，并相继传播到了英国以及更多的欧洲国家。
借助奢华之风，路易斯·弗朗索瓦·卡地亚卓越的社交才能得以淋漓尽致的发挥。精明的路易斯在学徒时就开始了积累人脉的过程，并因此幸运地认识了拿破仑三世的堂妹Mathilde公主。在公主的推荐下，路易斯频繁周旋于王室和上流社会，卡地亚品牌也因此声名鹊起。
1859年，卡地亚迁址到巴黎最时尚的中心地区意大利大街 9号。同年，Eugenie皇后（茜茜公主）从卡地亚定购了一套银质茶具：比利时伊丽莎白皇后也让卡地亚为她特别定制了冠冕。此后，卡地亚来自皇室的订单络绎不绝，英国皇室曾向卡地亚订购27顶皇冠作加冕之用，而西班牙、葡萄牙、罗马尼亚、埃及、法国奥尔良王子家族、摩洛哥王子及阿尔巴尼亚的皇室也都曾委任卡地亚为皇家首饰商。
