佛罗里达大学的苏布拉塔·罗伊日前宣布，新型飞行器以离子化的气体为推进剂，既能在大气层内飞行，也可执行未来的星际探测任务。
WEAV未来也可以用于执行星际探测任务
在WEAV的表面将设置大量的电极
据国外媒体报道，一种能够像科幻电影中的UFO那样在空中自由穿行的碟状飞行物有望在不远的将来开始为人类服务。美国佛罗里达大学的苏布拉塔·罗伊日前宣布，这种新型飞行器以离子化的气体为推进剂，既能够在大气层内飞行，也可用于执行未来的星际探测任务。
罗伊将这种奇特的碟状飞行器称为“无翼电磁飞行器”（简称WEAV）。不过，他同时强调说，按照目前的设计方案，这种飞行器还只能用于执行探测、监视和搜集各类数据等耗电量较小的任务。
WEAV可以像直升机那样进行垂直起飞和降落，在空中进行悬停，而且还可以完成许多高难度的机动动作。不过，与现有的各种飞行器完全不同的是，WEAV既不用安装传统的喷气式发动机，也不用装备螺旋桨和旋翼。悄无声息的运行使其看起来就像是一部“真实的UFO（不明飞行物）”。
至于WEAV的飞行原理，据罗伊介绍，它并没有运用神秘莫测的反重力技术。WEAV的表面安装有许多特殊的电极，可以将周围的空气转化为薄薄的一层等离子体并附着在飞行器表面。之后，WEAV会释放出一股较强的电流－－它在与周围等离子体发生相互作用的过程中会产生一股较强的力，使得周围的空气发生扭转，进而推动飞行器运动。
之所以要将WEAV设计成碟状，主要是使其表面与空气的接触面积达到最大，以便在各个方向上都能产生足够的气流以使飞行器达到悬浮状态。罗伊强调说，WEAV还具有很强的抗风性能。
现在，罗伊已研制出了一款WEAV的原型机，不过，其尺寸非常小－－不足15厘米。为了能够靠一组不太大的电池组进行运转，该原型机的质量还必须足够轻。
这架WEAV的建造工作将在佛罗里达大学进行，首飞预计将在今后四个月内实施。
当然，目前人们还对这种新型飞行器存在着一些困惑：要产生足够强的电流以及能够推动WEAV飞行和悬浮力，必须有一个功率很强又非常轻的电池。至于罗伊是如何解决这一难题的，目前还不得而知。
另外，如何将飞行器获取的信息传送回地面或是如何接收控制指令，都是非常难以解决的课题。专家们解释说，包裹在WEAV周围的等离子气体会阻碍电磁波的通过。
尽管面临许多难题，但罗伊认为，从理论上讲，这种具有革命性的飞行原理是可以应用于制造大型飞行器的。另外，用于建造WEAV的所有材料都是可以购买到的。
与传统的垂直起降飞行器相比，WEAV的最大优势在于其没有复杂的传动和推进部件。这使得其有可能成为更为可靠的飞行平台，用于搭载照相机和传感器执行多种任务。
那么这种奇特的飞行器在没有空气的太空中是否也能够平稳飞行呢？罗伊指出，在外太空虽然没有空气存在，但那里却分布着数量可观的离子。虽然目前还没有合理的方案，但科学家们相信，在太空中采集足够的离子并非是不可实现的。
至于一架WEAV需要多大的尺寸和重量，主要取决于其搭载的负荷的多少。
在谈到WEAV的空间用途时，罗伊指出，这种碟状飞行器是可以用于对那些拥有大气的行星进行探测的。他表示相信：“在研究土卫六和土星其它卫星－－均拥有相对较低的引力和浓密的大气－－的领域，WEAV将是一种非常理想的工具。”
罗伊的研究此前还曾受到美国空军的资助。另外，美国国家宇航局也对WEAV表示出了兴趣。
虽然现在美国空军和NASA均未提出进一步的资助计划，但罗伊乐观地表示：“当然，风险是非常巨大的，但其可能带来的好处也是非常诱人的。一旦取得成功，我们将会拥有一种集飞机、直升机和‘飞碟’特性于一身的全新飞行器。”
