据美国《连线》杂志报道，从设备安装失误到公制问题，美国宇航局的失败和它的成功一样令人心碎。当然，更多的批评表明美国宇航局的失败让其成功蒙上了一层阴影，一下子暗然失色了许多。在此情况之下，美国宇航局处于困难之中：控告美国政府对其预算经费的削减，判决其登月的戏法。无论如何，一些失误是不可避免的，毕竟墨菲法则是由真正的火箭科学家控制的。以下是美国宇航局最令人难堪的失误：
1、火星观察者号
1992年，造价高达10亿美元的“火星观察者”(Mars Observer)号发射升空，目标是研究此红色星球的地形和气候。它被假定成了一系列“观察者”号任务的前锋，相反却成了一系列火星任务失败之首：1993年8月21日，当它按计划进入火星轨道之前的3天，火星观察者号探测器突然与地面失去联系，不再发回信息。这次探测令人失望地夭折了。
2、火星气候轨道器
在火星观察者号（Mars Observer）消失后的6年，火星气候轨道器（Mars Climate Orbiter）步其后尘。1999年9月，火星气候轨道探测器由德尔塔2型火箭发射，经过6.65亿千米的飞行飞近火星。但在9月23日火星气候轨道器到达距火星表面150千米处，开始减速准备进入预定轨道时突然与地面控制中心失去联系。20分钟后，此探测器却仍无信息传回，消失在神秘的火星周围了。科学家根据探测器入轨机动点火箭采集到的跟踪数据分析，失踪的原因是导航出了重大错误，致使此探测器到达的轨道高度比预定高度低得多，导致其在火星大气中坠毁。后来美国宇航局查明竟然是承包单位洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）在公制换算成英制时出了问题，这一低级错误给这次火星探测带来了失败的命运。
3、火星极地着陆车
1999年1月3日，美国政府和美国宇航局斥资1亿6千5百万美元的“火星极地登陆者”无人探测器成功发射升空。按照计划，探测器将在11个月后进入火星，以每小时6.8英里的速度降落在火星南极地区上，然后运用舱上携带的两个小型"深空二号"（Deep Space II）实验室，对火星地表与土壤进行一连串实验，以进一步了解火星是否适于人类未来定居。然而，同年12月3日，就在此探测器准备完成最后的着陆工作时，它在距离火星40米处时与地面指挥部门失去了联系。之后的数十天，地面控制中心努力搜寻探测器的信号，却无法与其取得任何联络。2000年1月17日，饱受挫折的美国宇航局取消“火星极地登陆者”的搜寻工作，正式宣布该科学探索任务失败。据分析，当时此着陆车的电脑将常规的振动误解为触地的证据，从而切断了下降引擎，让此探测器垂直摔到火星上坠毁了。
4、起源号返回舱
2004年9月，美国起源号（Genesis）202千克重的返回舱携带太阳风样品返回地球，为保证它在落地时的震动不会污染封存的太阳风粒子，原计划在降落阶段，降落伞在6600米高处打开，在2850米高处由好莱坞特技飞行员弗莱明等三人驾驶直升飞机用6米长的吊钩钩住降落伞，对返回舱进行回收。如果此次抓钩失败，当返回舱降至150米到300米高处时由第二架直升飞机将降落伞钩住。弗莱明等人事先已经过了12次演练，无一失败。然而在返回当天却由于故障而导致降落伞没能按原计划打开，返回舱以320公里每小时的速度坠落在犹他州的沙漠上，并且变形损坏，一半撞入地面并裂开。美国宇航局调查人员后来发现，它的减速传感器被向后安装了。
5、伽利略探测飞船
在起源号返回舱出事后不久，探测木星的伽利略（Galileo）探测飞船的一对交叉的加速器彼此传递错误数据，导致它没能成功打开降落伞。2003年9月21日，伽利略号探测器在美国东部时间纵身“跳”入木星大气层，以一种近乎自杀的方式使自己焚毁，为长达14年的太空之旅画上了句号。不少人已经在这个项目中工作数十年，探测器的陨落让他们颇为伤感。一位名叫洛佩斯的科学家说：“对一位老朋友说再见，真有点难过。”
6、飞镖号太空船
飞镖号（DART是自动对接技术验证的缩写）太空船是被展示美国宇航局的导航精确性的。它的目标不是钩住另一颗行星，而是与一颗轨道运行中的通信卫星实行对接。2004年10月，当对它进行测试时，此精确的舞蹈导致它出现了毁灭性后果。一年后美国宇航局报告说，软件失灵、继而导航失误以及燃料额外消耗致使DART试验失败。美国宇航局调查人员称，DART自主航天器受错误导航数据引导，反复进行额外的推力器点火，导致对接失败。调查认为，如果DART任务组成员彻底评估并应用了NASA以前项目的数据及经验，不急于操之过急，没有糟糕的软件代码和责任心不强的话，DART的许多失误是可以避免的。
7、宇宙神-半人马座运载火箭Atlas-Centaur火箭
虽然人类失误和不适当的公制系统导致美国宇航局出现了许多失误，但大自然也并不总是和善的。1987年，一支宇宙神-半人马座（Atlas-Centaur）运载火箭在发射升空后的片刻间被闪电击中，失去控制而导致毁灭。此图片显示的是闪电击中挑战者号航天飞机，而不是宇宙神-半人马座运载火箭。
8、火箭科学家出错
美国宇航局并非所有的失误都发生在航天器上。2007年7月11日，美国宇航局在将奋进号航天飞机从总装大楼移向肯尼迪航天中心发射架的时候，航天中心官员使用写有“Go Endeavor”(加油！奋进号)的巨型条幅来欢迎奋进号，显然条幅上却将“奋进号”的英文名字(Endeavour)少写了一个字母“U”，写成了Endeavor。这个巨型条幅在被正确拼写的条幅替换之前已经在那里足足放置了90分钟。
9、哈勃太空望远镜
哈勃太空望远镜――观察天空的最复杂的高科技眼睛――经过20年的计划研究和推迟之后于1990年发射升空，之后科学家发现它出现了光学故障，其镜面不能正确对准目标，好在1933年经过修缮之后恢复了它的视力，并使其视力得到更大的提升，从而更加清晰地洞悉宝宝宇宙。此图像是由哈勃太空望远镜拍摄的舱底座星云。
(来源：搜狐科学)
