加那利群岛4.2米威廉赫谢尔望远镜拍摄的Hanny's Voorwerp图像
【搜狐科学消息】据英国《新科学家》杂志报道，芬兰研究人员发现宇宙中惊现绿色神秘块状物，可能是来自一颗死亡很长时间的类星体的“光反射”。未来对此块状物的研究可望让天文学家了解此类星体的死亡日期。
几个月以来，天文学家一直在查明是什么东西在照亮“Hanny's Voorwerp”，此神秘的发光云靠近一个距离地球7亿光年的螺旋星系IC2497。这是荷兰学者享利·范·阿克尔（Hanny van Arkel）发现的。
“voorwerp”在荷兰语中是物体的意思，而“Hanny”就是指荷兰这位学者了。当她对在线“星系动物园”项目的天文学影像进行分类时，她发现了此神秘块状物。“星系动物园”项目鼓励天空爱好者浏览SDSS影像并对星系类型进行分类。
那么，此绿色东西到底是什么？这神秘的物质异常的绿，不像任何一种已知的星系类型。为了查明此绿色物的光源，天文学家采用美国宇航局的“雨燕”卫星来寻找邻近能源的X射线证据。但这一研究徒劳无功。如今天文学家认为最好的解释是Voorwerp从一颗明亮类星体曾经发出的光中获得能量的。类星体被认为是“活跃”天体，因为此明亮天体由正在吞噬周围物质的特大黑洞提供动力。当黑洞停止吞噬死亡时，类星体也就不发光了，变成了静止的天体。而螺旋星系IC2497被认为曾经拥有这颗点亮“Hanny's Voorwerp”的类星体。
由于这二颗天体之间有一段距离，因此这一类星体发出的光要经过成千上万年才能到达和点亮Voorwerp，其结果是，即使此类星体很长时间不发光了，但Voorwerp还在发射着光芒。由于Voorwerp和螺旋星系IC2497之间的距离不确定，天文学家表示此类星体可能熄灭了10万年之久了。牛津大学的天文学家克里斯·林托特说：“假设我们的解释是对的，这是我们首次在天空中看到这种东西。我们从来没有看到这样的一个星系――能指着它说‘此星系曾是活跃的，但不再是活的了’。”
先前，天文学家已经发现来自超新星的光在周围尘埃与气体云中被反射出来。但Voorwerp不是闪耀着反射光，而是闪烁着来自其神秘光源的重发射的光。如果上述解释能站稳脚，Voorwerp将让天文学家洞察到此类星体的最后末日。利用哈勃望远镜继续观察可以让天文学获得此类星体最后末日的延时信息，从而可以和Voorwerp不同区域的光芒进行比较。靠近螺旋星系IC2497的区域将发射来自此星系的光芒。
由于Voorwerp的最长轴为6.5万光年长，此神秘绿色物可能拥有成千上万的历史，可以让天文学家了解此类星体是如何死亡的。不过，耶鲁大学的天文学家梅格·乌里表示，确定Voorwerp是否确实由断气的类星体提供动力还需更多的观察。Voorwerp还可能由喷射或螺旋星系IC2497中心还活着的类星体提供能量。而且，在这片宇宙中的类星体很稀少。天文学家发现Voorwerp正在发射的光是类星体曾经吸收的光，这表明这里具有比先前估计的更多的黑洞。
Voorwerp呈现绿色是因为其光芒大部分是由离子化的氧发射出来的。林托特说此天体在清晰光芒下隐藏了多年。“几十年来，它都存放在档案里。
