卡西尼飞船飞越土卫二时拍到这些“虎斑”的特写
土卫二特写镜头
画家描绘卡西尼飞船奔向土卫二南极的情景
【搜狐科学消息】据英国《每日邮报》报道，美国宇航局报告说，美国卡西尼飞船于8月11日近距离成功飞越土星的卫星土卫二，并已经向地球传送回了这次观测数据和土卫二“虎斑”特写镜头。此新图像将有助于解释土卫二上不同寻常的间歇泉。卡西尼任务成员正在检查这些新图像，看它们和已知的间歇泉喷射口的位置是否相符。
11日，卡西尼飞船飞越了土卫二南极名为“虎斑”的区域。该区域之所以引起科学家特殊关注是因为科学家认为由水冰和蒸气组成的间歇泉可能从这些“虎斑”中喷出。
有研究认为，正是这些间歇泉喷出的物质为土星Ｅ环的形成提供了“原料”。
在飞越土卫二的过程中，飞船距离这颗小卫星表面最近时仅50公里，以相对于土卫二每秒17.7公里的速度飞过。在这片十字形特征区域，从土卫二表面喷口喷射出来的冰和水形成了空中羽毛。
卡西尼飞船的目标之一就是利用它的成像科学子系统(ISS)来拍摄4个喷射口周围区域的高清照片。但此飞船飞得太快太低，不太适合瞄准其相机系统。于是，美国宇航局的科学家尝试采用一种不同寻常的操作――进行双向飞碟射击，让此相机像枪管似地对准此卫星连续拍摄，同时还旋转卡西尼飞船以跟进此卫星，毕竟土卫二以每小时6.4万公里的速度在和此飞船赛跑。
任务小组希望这些快照能拍到好的特写镜头，结果果然不错，一共有7张“虎斑”照片，其中最好的清晰度达到了每像素10米。成像科学子系统任务组长卡罗林·波可说：“我们做得很好。”这些照片显示有大冰块点缀在土卫二表面，还有一些新特点有待命名。
如今此小组正在检查这些照片，看是否有照片和已知的间歇泉喷射口的位置相符。在这种清晰度照片中，看清半米宽的喷射口不容易，但该小组还是希望发现它们的一些蛛丝马迹，如附近冰块的排列。
卡西尼飞船还利用视觉和红外绘图分光计(VIMS)获得了土卫二表面热量的数据。这些数据将帮助揭开间歇泉来源是不是地下的液态水水库，这些液态水是不是被冰层封存在地下。来自视觉和红外绘图分光计数据的最初分析将在本周末完成。
土卫二的直径约500公里，是月球直径的七分之一。按计划，卡西尼飞船在今年10月还将两次飞越土卫二，届时地面控制人员会让它和土卫二更近距离地会面，它们之间的最近距离可降至25公里。
(来源：搜狐科学)
