中国有一种社会现象，笔者称之为“惧外学者现象”，就是有那么一批学者，当中国文化与西方文化发生冲突时，他们总是要让中国文化屈从西方文化。最近的一个例子就是某人主张放弃龙的形象，以迎合外国人的口味。这里有两个问题，一是没有坚持用“long”(loong)翻译给外国人，让他们增加一个新词，而是用西方人原有的一种恶龙（Dragon）来指称中国的龙，这种愚蠢的翻译让中国人在文化交流上吃了大亏。
二是中国的十二生肖动物原本都是有实指的，“生肖”意思就是要学习模仿动物的习性，因此必须要有真实的动物可供模仿。笔者经过深入研究，发现龙的原形乃是娃娃鱼，与西方人的Dragon毫无关系，后人之所以搞不清龙是何种动物，与娃娃鱼一度几近灭绝有关，而导致娃娃鱼几乎灭绝的原因是中国人首先发明的灯，用的就是娃娃鱼的油。
灯的起源与龙的灭绝：试论龙的原形是娃娃鱼
——为了照明用油，古人曾将龙几乎捕杀殆尽
元宵节又称灯节，这是中国人非常重要的节日之一，它蕴涵着古老的民俗文化活动。元宵象征的是蚕茧（参阅《元宵起源于煮蚕茧祭蚕神》一文），而灯的起源又与龙的灭绝相关。种种迹象表明，古人为了点灯照明，曾几乎把龙捕尽杀绝。事情要从龙究竟是什么动物说起，其不幸遭遇的过程是这样的。
龙是什么？什么是龙？百姓说不准，学者道不明。中国人自称是龙的传人，但是却搞不清龙为何物，实在有点尴尬。大体而言，学者的意见可归纳为：1、龙是虚构的神异动物。2、龙是若干种图腾动物的集合图腾，象征着中华民族是由多民族融合而成。3、龙是闪电、虹霓、龙卷风等自然物的神化。4、龙与农音近，代表着农业的起源。5、多种动物均可称为龙，例如猪龙、龙马、龙狗、龙蛇等。6、龙的原形是某种具体的动物，例如蛇、蜥蜴、鳄鱼、鲤鱼等。
1989年笔者在撰写《神妙的生肖文化与游戏》一书时，认为在生肖文化里，所有的动物都是自然界里普遍存在或曾经广泛存在过的真实动物；因为“生肖”的含义，就是人通过模仿某种动物可以获得更好的生存。因此，龙应当是水族类动物的代表（龙王行雨、舞龙求雨的观念和习俗均源于此），正如鸡（凤凰）是飞禽类动物的代表一样。
那么，龙究竟是哪一种具体的水族类动物呢？这个问题始终困扰着笔者。不久前，笔者撰写了一篇文章《生肖文化起源于何时何地》，认为生肖文化可能起源于4000年前至6000年前的陕西省和甘肃省的渭水流域，同时并注意到龙的原形与娃娃鱼的关系。
值得注意的是，《中国少数民族文化史图典》（广西教育出版社）西北卷（下），介绍有甘肃省甘谷县西坪出土的鲵鱼纹彩陶瓶，属于马家窑文化石岭下类型器物；其鲵鱼图形，脸似人面，颌下有须，造型人格化，有学者认为此即人类始祖伏羲的原形。事实上，古史传说所谓“伏羲蛇躯”，实际上当初很可能是指“鲵躯”，亦即后来所说的“龙躯”，表明龙的原形出自大鲵，龙的传人实出于此。
娃娃鱼学名为鲵，分小鲵和大鲵两种，大鲵又称瑕（鱼字旁），目前发现的大鲵体长1•8米，是现存最大的两栖类动物，前肢四指，后肢五趾，头部疣粒显著，自颈侧至体侧有皮肤皱，以鱼、蛙、虾为食，分布在四川、山西、陕西、河南等地（2002年在我国赤峰市宁城县一处侏罗纪地层中发现1•65亿年前的真螈类动物化石，这是最早的娃娃鱼祖先）。或许几千年前的大鲵，它们的体型更长大，因此具有被后人神化为龙的资格。有意思的是，人们很少见到鲵鱼如何进食，而在龙的传说里也几乎没有提及龙吃什么食物。
《水经注•伊水》引《广志》曰：“鲵鱼声如小儿啼，有四足，形如鲮鳢，可以治牛，出伊水也。”所谓“可以治牛”，当是能够治服牛的意思，表明伊水的鲵鱼个头相当的大。屈原在《楚辞•天问》里问道：“焉有虬龙，负熊以游？”意思是哪里有这样大的无角龙，能够驮着黄熊在江河上出游？所谓虬龙可能指的也是大鲵，而人或神乘龙出游的传说当亦源于此（不排除人驯服大鲵用以渡河的可能性，因为大鲵不像鳄鱼那样危险；不过，鲵鱼也有凶猛的一面，见《吕氏春秋•贵直》）。
《本草纲目•鳞部四》称：“鲵鱼，在山溪中，似鲇有四脚，长尾，能上树，声如小儿啼，故曰鲵鱼，一名人鱼。”由于鲵鱼能爬上山椒树，因此又称山椒鱼。娃娃鱼的这种兼具水行、陆行和树行的生存能力，有可能被后人夸张成龙的上天入地入水的神奇本领。
根据全彩绘《经典图读山海经》（上海辞书出版社），中华宝典《五藏山经》是帝禹时代的国土资源普查白皮书，其中记述许多地方都有娃娃鱼，然而却有着不同的名称，例如瑕（大鲵）、谛鱼（小鲵）、赤儒和人鱼；此外，《五藏山经》记述有当时人们对龙的崇拜习俗，但没有直接描述龙的形貌特征及其价值。
但是，到了夏代文献《海外西经》里，娃娃鱼已被称为龙鱼，而且开始被神化了：“龙鱼陵居在其（诸夭之野）北，状如狸（鲤），一曰嘏（鲵），即有神圣乘此以行九野。”显然，夏代的人还知道龙的原形是大鲵；不过，已经有点拿不准，而且与鲤鱼混淆了（估计是鲤与鲵音相近而误传，鲤鱼跳龙门的故事，可能原本属于鲵鱼）。
接下来，在周代早期文献《海内北经》里则称“陵鱼人面，手足，鱼身，在海中”，这就表明周代的人已经不怎么知道龙鱼（陵与龙通）是娃娃鱼了，以为它是海洋里的鱼类。在周代和春秋战国时的作品《诗经》里，现存的305篇提到动物108种（《中国古代动物学史》，科学出版社），其中没有娃娃鱼，表明当时娃娃鱼非常少，人们的眼球已经见不到它们了。
值得注意的是，西汉学者刘向在《新序•杂事》里讲了一则“叶公好龙”的故事，表明当时人们已经不知“龙”原为何种动物了。《左传》昭公二十九年（公元前513年）称当年秋天“龙见于绛郊”（今山西省南部汾河下游），显然这种动物在当时已经非常罕见了，否则不会被郑重记录下来，同时记录的还有魏献子与蔡墨（晋太史）关于龙的对话。
根据蔡墨掌握的上古文献，帝舜时代有一个名叫董父的人，擅长畜养龙，被封为豢龙氏。到了夏帝孔甲时（公元前17世纪），在黄河和汉水获得两对龙，被认为是上帝赐给的乘龙；但是孔甲不知道如何喂养龙，遂聘请刘累养龙，并封其为御龙氏；后来有一条雌龙死了，御龙氏将死龙肉烹制成肉汤，献给夏后吃；夏后品尝后，问起龙养得怎么样了，御龙氏惧罪而迁居鲁县，夏代的养龙活动从此也就消失了。
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