珍珠的母体是珍珠贝。所有的珍珠贝都有一类特殊的细胞,它们分布在外套膜(相当于珍珠贝的内衣)的外层,向外分泌一种特殊的物质--珍珠质。随着贝的年龄增大,这些细胞也在不断地在生长,而贝壳之所以能够不断地增大,就是因为珍珠质细胞不断地分泌着越来越多的珍珠质。
一般的情况下,珍珠质被分泌出来之后,只是一层又一层地累加起来,形成贝壳的形状,是一片一片的。在偶然的时候,一些外界的杂物--比如砂粒、树棍等,会进入到贝的体内并对它的身体造成损伤。这时,珍珠质分泌细胞会增生,逐渐将杂物包围起来,以使它不会继续伤害身体。但是,这些细胞分泌珍珠质的本领并没有因为功能的改变而消失--它们继续分泌珍珠质,这些珍珠质便以杂物为中心,层层包裹,直到形成珍珠。
从这个过程可以看到,珍珠的形成过程是自然的,珍珠的物质成分也是自然的,并没有任何人造的成分在里面。所以,珍珠一直被认为纯洁如处子。