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一名IBM实验室科学家的想法,极有可能由与工研院的合作,让一种储存容量是现有固态硬盘100倍的内存技术,在未来一两年内正式商品化。
IBM 17日宣布,与工研院进行为期三年的跑道(Racetrack)内存技术研发。前者集成闪存和硬盘两种储存媒介的优点:读取速度比现有的固态硬盘快上10倍;但是同一单位体积下,存取的容量又是前者的100倍。预计在未来一到两年内,即有可能商品化。届时将彻底改写现有手持装置、计算机系统的储存生态:闪存和硬盘都将被取代。
「可以想象一下,现在采用固态硬盘的华硕Eee PC,容量只有8GB、10GB,之后却可以到达100GB的内存储存容量,」工研院副院长李世光说。
李世光表示,成本将不是Racetrack内存的问题。他指出,制造业具有快速进入市场和大量生产的优势。因此一旦双方团队证明Racetrack技术可行、稳定性足够,「Racetrack内存将可取代300亿美金的闪存和250亿美金的硬盘市场。」
1956年,推出IBM 350 RAMAC——也就是现在硬盘雏形的IBM,虽然在2003年将硬盘事业部以20.5亿美元出售给日立,但是实验室内部从未停止过开发新型态储存技术的计划。IBM同时也是目前拥有最多储存技术专利的公司。
今年四月,IBM更发出豪语,表示十年内将终结硬盘时代。原因即在于Racetrack内存技术的诞生。
Racetrack技术出自IBM科学家Stuart S. P. Parkin的点子。Parkin的想法是,在每块硅芯片的边缘布置数十亿根超微的线圈,组成所谓的「跑道」,同时使用电流去上下推动每根线圈上的无穷小磁体,让这些极小磁体以每秒100多公尺的速度沿锯齿奈米线来运动。由于微型磁域(magnetic domains)只需在分子以下级别的距离进行运动,因此,人们能够用一个「奈秒」(十亿分之一秒)的极化(polarization)速度读写磁性区域,速度远远超过了现有闪存的读写速度:前者最为人诟病的,即是虽然写入速度快,但是读取的速度却比硬盘还慢。
借助与工研院的合作,Parkin的理论极有可能成真。原因即在于,工研院电子与光电研究所,从2002年以来即投入磁阻式随机存取内存(Magnetoresistive Random Access Memory, MRAM)的研发。李世光表示,工研院将移转制造和开发MRAM的经验给IBM,IBM则将与硬盘和内存相关的技术转移。待Racetrack内存正式问世,IBM和工研院将共享专利。