如今经济形势严峻，IT部门的预算也开始感受到了压力。不过，CIO们都是经历过大风大浪的人，他们是不会惊慌失措的。
《信息周刊》美国版刚刚结束的IT开支专题调研发现，上季度CIO们身上的压力尤为沉重。在参与调查的600多位商业科技主管中，40%的人表示相对于原定的2008年预算，上季度他们削减了IT开支；在年收入超5亿美元的企业任职的CIO当中，这一比例更是达到了50%。
不过，也有很多商业科技主管仍然继续推行大的项目，甚至还上马了一些新项目。虽说这些新项目会增加IT部门的工作量和预算，但它们得到了公司管理层的支持，因为管理层发现，如果企业继续对以技术为动力的项目进行投资的话，那就能在竞争对手削减开支、实力减弱时抢得先机。CIO们正竭力保护那些面向客户的项目——与不接触客户的项目相比，这些项目预算被削减的可能性要小一半。不仅如此，聪明的CIO还在各自权限内设法利用IT工具降低各部门的成本。
这段时间无疑是CIO的苦日子。许多人都未雨绸缪，提前准备好了一份B计划，在形势进一步恶化时，这份计划清单上罗列的项目都可以被推迟甚至取消。同时，现在也是CIO们评估现有项目的大好时机，他们可以弄清楚：IT预算究竟被花到了哪些地方？哪些项目是至关重要的？哪些项目从策略上说具有短期效益？哪些项目可以被暂时搁置？
一番锱铢必争的权衡取舍之后，CIO们做出的决定各不相同。信安金融公司（Principal Financial）决定放缓IT基础设施升级项目的步伐，但继续部署协作技术项目。制造商R.R.凯勒及合伙人公司（R.R. Keller & Associates）决定继续开展节省通信开支的VoIP项目，同时暂时搁置更具战略意义的三维设计系统。一家零售商增加了店内摊位，但却拒绝对数据清理（data cleansing）和服务器整合等IT流程进行改进，而一家大型制造商则可能会推迟ERP系统整合项目。通用汽车公司（General Motors）的CIO拉尔夫·斯金达（Ralph Szygenda）拒绝讨论IT开支的任何具体变化。随着SUV多功能运动车和卡车的销量暴跌，该公司将采取行动以削减数十亿美元的成本，并通过一系列重大措施来节约现金。不过，斯金达声称，新应用程序的开发和部署“将尽可能地延续下去”。从全球经济的角度看，他预计IT开支会减少，但公司将会继续推进“关键性的战术项目”以及在新兴市场部署的项目。斯金达在电子邮件里表示：“管理层不愿减少至关重要的业务转型项目的开支，但是对项目的审查确实更加严格了。”
恐惧和厌恶
过去3个月中，人们对未来的展望变得愈加悲观了。在我们最近的调查中，43%的受访者认为美国正处于经济衰退中；而3个月前的类似调查中，这个比例只有32%。此次调查中仅有4%的人坚信美国并未遭遇经济衰退，并且目前也不存在这样的趋势。
当受访者被问及IT人员普遍持何种心态的时候，47%的人依然认为IT部门持“谨慎乐观”态度，而在3月份的调查中，这一比例为53%。本次调查中，有30%的受访者认为IT部门的心态是 “恐惧和厌恶”，而3月份的调查中这一比例仅为24%。
R.R.凯勒及合伙人公司的财务主管安德鲁·康诺利（Andrew Connolly）目前就是持谨慎乐观的态度。该公司是一家私有建筑产品制造商，主要生产用于天窗及普通窗户上的半透明面板等。康诺利说，公司尚未受到经济减速所带来的影响，主要是由于它签署的建筑工程合同通常已排到18到24个月之后了。比如说，该公司参建的新洋基球场（Yankee Stadium）预定在2009赛季才会落成并投入使用。康诺利表示：“我们公司往往滞后于整体经济形势。”
正因为如此，目前他的IT预算（占公司总收入的1%左右）还没被削减。事实上，由于本月早些时候一个将耗资6位数的新IP电话项目获准推行，该公司的IT开支甚至还增加了一些。这个IP电话系统的部署将减少企业的通讯成本，投资回报率相当不错。另一方面，如果明年不得不紧缩银根控制预算的话，该公司原计划部署的三维建模软件很可能会被暂时搁置。公司可能要到明年下半年才会受到经济放缓所带来的影响，如果它继续扩大客户群并积攒销售合同的话，经济放缓对IT开支所造成的不利影响将非常有限。康诺利坦言说：“我想今年的IT预算大概会和去年持平。”
很多受访者的看法与康诺利相同，调查中28%的人预计今年的IT预算将会与2007年持平。但高达 39%的人则声称他们正在削减开支，并且幅度可观，其中有19%的受访者都表示今年的IT开支将减少10%以上。1/3的人表示他们将增加IT开支，不过只有9%的人预计增长幅度将超过10%。
当受访者被问及他们是如何应对削减开支的要求时，32%的人表示收到了按一定比例削减IT开支的指示，29%的人表示公司要求他们不要按原计划增加IT开支，另有24%的人接到了削减具体项目的指示。
信安金融公司的CIO加里·斯科尔腾（Gary Scholten）称，公司今年的IT开支与原计划相比减少了3%左右，但即便如此仍比去年增长了6%。他说：“从07到08年，我们公司的IT开支仍然是健康增长的。” 斯科尔腾表示，公司将推迟基础设施的升级，暂缓上马一些与安全有关的项目，这主要是因为这些项目“虽然有益但不急迫”。不过，该公司将继续向业务增长领域进行投资，比如说它的全球业务就涉及到在协作技术和网络升级等领域增加IT开支。
美国东北部一家连锁零售店的CIO表示，今年不会对它们的IBM iSeries电脑进行升级，并且会暂时搁置一个主要用来提供在线托管服务的“小型数据中心”整合项目。此外，他还决定中止那些重复数据删除项目。他指出，这些都是旨在“改善IT流程”的锦上添花式项目，暂时推迟一些也不会影响大局，至少在短期内是这样。
他不想削减与客户相关的任何IT项目，比如说面向客户的应用程序、销售点系统（point-of-sale system）、在线书店业务以及电子商务方面的项目。调查中受访者们大都与他想法一致：在那些被要求按一定比例缩减IT开支的受访者中，只有23%的人表示他们正在削减(或者已经削减了)面向客户的项目,45%的受访者表示他们正在削减那些并非面向客户的项目。有趣的是，还有23%的人表示并未削减原IT预算内的任何项目，这可能表明他们不愿意通过取消大型项目来减少IT开支，而更愿意通过其他途径，如减少基础设施和人员方面的开销来达到目的。这也许就是在“最有可能被削减的项目”名单上，“招募新员工”和“基础设施升级”位列前两名的原因。
某大型金融服务公司的高层IT主管透露，他们减少了基础设施等领域的IT开支，但增加了全球业务方面的投资。在采取了这些措施之后，今年公司的IT开支将会减少4%左右。对这样规模的公司而言，推迟“战术性”IT投资能产生大量节余。这位高管说：“过去我们的Unix服务器一般在使用36个月后会进行更换，但现在我们尝试让它们多服务4个月。放在单个Unix服务器上这点钱确实算不了什么，不过400台服务器加起来省下的钱就非常可观了。”
即使在风雨飘摇的金融服务业，也并不是每家公司都在削减IT开支。共同基金公司先锋集团（Vanguard Group）的CIO保罗·海勒（Paul Heller）说：“我们已经度过了许多轮的商业周期循环，由此获得了大量经验，我们会力图保持长远的眼光。”先锋集团将业务预算的30%花在商业科技上，IT部门雇佣了约2,600人。该公司今年的IT开支仍将按原计划执行，而明年的IT预算将视业务部门的具体需求来制定（甚至可能会比今年还高）。目前，该公司的网上服务炙手可热，个人投资者可以利用它根据自定义标准（如年龄和投资目标）将先锋集团的150个基金进行排序。海勒说：“在这样的经济周期中，我们最不想做的事就是削减对IT技术的投资。”
坚挺的技术
和先锋集团类似，虽然目前经济低迷，但很多企业并没有大幅度地削减IT项目。某大型投资公司旗下的高科技基金经理说，高科技厂商的销售数据还未显示出大规模削减开支所造成的影响。他说：“某些高科技厂商的销售业绩也许会开始走低，但是在一个季度里所有厂商都集体跳水的情况我们还没看到。”要完成关键项目有时需要有创造力。位于新英格兰吉诺老爹烤馅饼店（Papa Gino's Pizzeria）的CIO保罗·瓦莱（Paul Valle）在今年的IT预算里增加了一些编程工作，以便为在线订餐项目提供支持。虽然有第三方公司负责在线系统，不过瓦莱的IT团队仍需要自行编程，把该系统与公司的销售点系统进行整合，使得顾客在网上订餐时就像在柜台购买现货一样轻松方便。瓦莱表示：“这项工作的意义十分重大。”
和全国其他连锁餐厅一样，吉诺老爹烤馅饼店也受到了经济放缓带来的影响。在目前如此严峻的形势下，上层管理人员还能够批准这个新项目上马，充分显示了他们对IT部门的重视。瓦莱说：“重点是他们没有削减其他任何开支，这使得我们可以大展拳脚。”
旧金山商业建筑商斯温纳顿公司（Swinerton）的CIO拉里·马修斯（Larry Mathews）说，公司在年中增加了35万美元的IT预算，用于升级数据中心中的冷却系统，并建立一个基于维基（wiki）的知识管理系统。该系统使得“公司业务人员能够与同事们分享各自的施工知识”。尽管斯温纳顿公司在市场上面临多方挑战，但它最近却不断赢得合同。马修斯认为，这是由于一些竞争对手担心这些合同的风险过大，或者受到财务问题困扰而未敢参与投标。
马修斯预计，2009年的IT预算将与追加费用后的2008年IT预算持平。不过，该公司已要求所有的业务部门（包括IT部门）都仔细思考一个问题：如果公司要让他们削减10%的预算，那他们该做些什么？
这也是CIO们为何要准备B计划的原因。加拿大建筑与电力设备经销商罗蒙德工业公司（Toromont Industries）的CIO麦克·卡迪（Mike Cuddy）说，他的B计划是暂搁“可有可无”的项目，因为这些项目究竟是现在部署还是3个月后再部署对公司的影响不大，比如说，将已使用了8年的应用程序移植到.Net 2.0平台就属于这一性质的项目。
卡迪表示：“我们并不恐慌，但我们密切关注局势的发展。”去年获批的所有重点IT项目都在正常运行，公司也并没有让他削减IT预算（约占公司年收入的1%）。不过，他研究了整个项目清单，万一形势恶化，他就会推行那些“投资回收期较短”的项目，而推迟那些回收期较长的项目，如将操作系统升级到Windows Vista。他说：“如果我们想推迟某些项目，Vista就会首当其冲成为牺牲品。”ASCO电力技术公司（ASCO Power Technologies）是电气产品制造商艾默生公司（Emerson）旗下的子公司。2008财年它并未削减IT开支，不过信息系统总监约翰·康纳利(John Connelly)认为，2009财年可能情况会有所变化。他说：“我们对于在2009年部署哪些项目非常谨慎。”
ASCO电力技术公司生产交直流电源产品，虽然某些客户群体（如保健公司）的订单依然呈“快速增长趋势”，但其他客户群的订单增长却开始减缓。由于艾默生公司的财政年度将于9月30日结束，该公司已经着手制定明年的预算案了。
艾默生公司曾准备将旗下70个部门所采用的五花八门的ERP产品统一整合成甲骨文公司（Oracle）的产品，不过康纳利预计这个项目将被搁置。他认为，虽然这一项目确实能让公司在未来10年内节省巨大开支，但整个整合工程本身也耗资巨大，仅他所在的部门就得花上数百万美元。有鉴于此，康纳利料想这个计划将至少推迟一年，直到经济形势改善后才会被重新启动。
目前，康纳利提出的2009财年预算建议书涵盖了自己想要的所有东西，包括ERP整合项目。不过，他预计手下30人的IT团队来年依然没有扩大的希望，只能依靠现有的人员凑合着用。最近IT团队由于辞职减员一人，但他却没有招新人填补空缺。
我们的调查结果显示，控制员工数量是个普遍的现象。在那些声称削减了IT开支的受访者中，3/4的人表示不会招聘新人，而极少数（7%）的受访者则被要求削减IT人员。相比之下，更普遍的情况是，17%的人表示会削减第三方咨询顾问。
ABM工业公司（ABM Industries）的IT副主管肖恩·芬利（Sean Finley）认为，手下的38人IT团队来年不会扩充，但他可能会招募新人填补辞职员工留下的空缺。ABM工业公司提供清洁卫生等服务，是一家年收入27亿美元的设施服务商。公司通过不断的收购日益壮大，而成功的收购则需要企业在IT方面进行投资。公司现在正为来年编制预算，虽说它可能会要求其他部门相应削减开支，但IT部门却是个例外。芬利说：“IT已经成为企业的必备工具了，企业不得不对IT进行投资，毕竟这不是可有可无的事情。”事实上，根据芬利的预测，来年的IT开支可能还会略高于今年，这主要是由于公司将继续推行新工资管理系统，并升级ERP系统。这两个项目都是为期4至5年的长期项目，目前才实施到一半。芬利说：“我们可不能半途而废。”
但是，不利的经济因素波及到了ABM工业公司。在公司正从美国西海岸搬到东海岸之际，燃料价格的上涨造成了出差及运输等费用的上升。在这种情况下，ABM工业公司决定更多地利用闪光点公司（Glowpoint）提供的视频会议服务。芬利说：“在911事件发生后，我们就部署了视频会议服务，那时候旅行非常麻烦，所以这个系统帮了大忙。如今我们对这一服务的利用更加频繁了。”现在公司使用视频会议服务的频率大概是以往的一倍。由于该服务使用量猛增，ABM工业公司已经让闪光点公司将线路扩容以满足需要。芬利表示：“由于更多的人开始使用视频通信，我们已经让一些员工在家办公了。”
化压力为动力
对于许多公司来说，重点是从现有的投资及关系中榨出更多的油水。Intellicom Analytics公司的分析师马克·瑞卡（Mark Ricca）指出，现在是CIO充分利用现有合同，采取强硬的态度与供应商讨价还价的好时机，这是因为供应商更愿意与老客户或者有可能成为回头客的客户磋商价格。
咨询师德博拉·夏甲（Deborah Hagar）发现，越来越多的公司开始使用决策支持工具（如Cognos公司和甲骨文公司的产品）来分析开支，以确定节省的成本、投资回收期的长短以及业务投资所带来的收入增长。在过去几个月里，罗蒙德工业公司的卡迪已经利用这种方法探测出了公司开支中的“漏斗”，即某些来路不明或者不必要的开支。针对旅行费用这个无底洞，卡迪也提出了视频会议服务的解决方案。此外，车辆跟踪系统的部署也是迫在眉睫。
同样面对不利的经济形势，有些公司却将其作为难得的机遇，希望能借此一举超越对手。
西诺乌斯金融公司（Synovus Financial）是一个年收入330亿美元的银行控股公司，该公司高级技术主管杰夫·肯尼迪（Jeff Kennedy）称，到目前为止，今年的IT开支要比2007年高出5%左右，并且公司并没有要求他削减开支的意思。现在，他正忙于重新评估是否要用第三方外包商填补空缺的IT职位。肯尼迪说：“我们很谨慎，我们的重点不是中止项目以削减开支，而是研究预算究竟花在什么地方更有效。”
虽然肯尼迪对开支非常谨慎，他还是预计明年的IT预算要高于今年，主要原因是公司想抓住竞争对手痛苦挣扎的大好时机来谋求自我发展。公司的具体措施包括向高成长领域追加IT投资，比如企业现金管理服务和面向零售客户及商业客户的在线服务等。
肯尼迪说:“等到云散雾收的那一天，我们就可以安享胜利果实了。”
