中间件技术已经成为应用系统的支撑。相对于操作系统与数据库而言，中间件与应用系统的关系更为密切，因此，应用系统的发展与中间件技术的发展互为因果。应用系统的需求就是中间件技术发展的风向标。
从2003年应用发展的情况看，许多传统的领域如金融、电信等大型企业的核心业务系统的建设已基本完成，基本数据源已经形成，并继续向互联网领域过渡。新的业务系统如决策系统、增值业务系统等将逐步展开。而在政府领域及中小企业领域，信息系统的发展相对滞后，其基础业务系统的建立正在进行或刚刚开始。同时，信息系统建设的地域性差异很大，沿海地区与内陆地区都有很大差异。由于不同的应用系统类型需要不同的中间件技术，应用发展的不均衡性也导致中间件技术的多样化发展。
中间件的分类方法繁多，为了便于说明问题，根据2003年前后的发展状况，我们姑且把中间件分为两大类：一类是底层中间件，用于支撑单个应用系统或解决单一类问题，包括交易中间件(TPM)、应用服务器(WAS)、消息中间件(MOM)、数据访问中间件(UDA)等;另一类是高层中间件，更多用于系统整合，包括企业应用集成中间件(EAI Suites)、工作流中间件(Workflow)、门户中间件(Portal)等，它们通常会与多个应用系统打交道，在系统中的层次较高，并大多基于底层中间件运行。 这些种类的中间件，根据应用的场景及发展轨迹的不同，将继续保持多样化发展，并不断衍生出新的格局。
底层中间件持续走稳
在强势行业新应用中，特别是在政府、中小企业的基础应用系统的建设中，底层中间件将得到更广泛的应用。作为B/S结构应用基础设施，应用服务器在市场上大行其道。由于应用服务器的标准完备，所遵循的主要规范EJB及J2EE逐渐走向成熟，提供此类产品的厂商又众多，因此竞争也最激烈，其市场价格也会持续走低，继续保持“物品化”的趋向——即产品价格平稳走低，利润增长依赖于增值服务。
应用服务器由于基本上继承了交易中间件和消息中间件的功能特性，在采用B/S结构及非传统编程语言(C、C++等)的应用中，应用服务器在逐渐蚕食交易中间件及消息中间件的一部分市场，导致后两种中间件在B/S市场中增长放缓。
作为历史最长、最成熟的中间件，交易中间件在对效率、可靠性等方面要求严格的关键任务系统中仍具有明显优势，在金融、电信、证券等许多行业的核心业务还无法采用B/S结构的情况下，仍将占有重要地位。
消息中间件的定位、功能及稳定性非常出色，在需要数据可靠传输的系统中牢牢占据一席之地。同时，在各行业的单一应用系统建立起来以后，应用整合已成为新一轮应用系统建设的热点，其中消息中间件扮演了重要的角色。根据Gartner的报告，在各种应用整合的技术中，基于集成代理套件(专用EAI软件)的应用整合技术将成为最主流的技术，而集成代理套件的应用通常都离不开消息中间件。
数据访问中间件一直是在中间件技术的边缘上，独立的产品不多，大都由数据库厂商随数据库产品一起提供。而中间件与数据库之间的接口标准，如XA及JDBC、ODBC等已经非常成熟。
高层中间件成为市场新宠
在单一或基础应用系统已经逐渐成熟的领域，新的应用热点就是对应用系统的整合，并进而实现决策分析系统、增值业务系统等新的建设项目，使企业能够进一步挖掘信息和对外提供多元化的服务。在政府行业，由于具有业务种类繁多、变化快、机构庞杂等特点，使得电子政务虽然不像电信、金融系统那样对系统效率、可靠性等要求甚高，但由于其业务及流程的复杂程度以及变化速度更甚于金融、电信等应用，对中间件软件的功能提出了新的、更高的要求。
在上述领域的应用系统，需要大量高层中间件的支撑。因此，EAI软件、工作流系统、Portal等已经逐渐成为行业应用的新宠。这些新的中间件通常都不是单一的中间件产品，而是多种中间件技术的融合，需要融合消息传输、事务处理、流程整合、构件化、应用服务器等中间件技术。Web Service技术将融合到应用服务器、EAI软件、工作流系统、Portal等中间件软件中。由于这些中间件技术更加复杂，更加贴近应用，因此需要更多的专业服务，当然他们的单位价格也大大高于底层中间件。
从2003年的发展来看，高层中间件已经成为许多领域应用的不可或缺的基础架构软件，并因其价值巨大，已成为中间件厂商新一轮竞争的焦点。
新技术与产品的推出速度放缓
随着各种中间件技术及产品粉墨登场，中间件技术已经逐渐走向成熟。同时受全球IT不景气的影响，特别是互联网所带来的经济泡沫破灭以后，IT技术的发展又回到理性的轨道上来了，不再一味地更新技术，使用户无所适从，而是更加有节奏、更加踏实地去解决用户的问题。在中间件技术领域，短期内也不会再出现革命性的技术，中间件技术将向着深入、实用、整合的方向发展，而且要持续相当长的一段时间。因此，用户将会更多采用现有的中间件技术。
实用化是重要的发展趋势
当前，中间件技术发展的动向是更加适应应用系统的要求，贴近应用，与应用的发展同步。软件平台就是中间件技术发展的一个明显趋势。
中间件技术的诞生是为了用自身的复杂换取应用开发的简单，但目前的中间件技术本身已经有过于复杂和过于通用的倾向，使得用户在选择和使用时遇到很多麻烦。因此，如何使中间件技术能更简便、明了地满足应用的需要，将成为中间件技术的一个发展方向，也就是中间件软件自身需要整合和调整。一方面，中间件需要提供满足个性化应用的解决方案，形成一种特别适用的支撑环境;另一方面，中间件需要整合，使应用只需面对一个可以解决问题的软件平台，而非一大堆中间件产品。
当然，对平台整合的理解也不尽相同。国外倾向于把各种中间件进行整合，形成基础架构平台;而国内倾向于除基础架构平台以外，把中间件以外的适应于特定行业应用的通用应用构件融合进来，成为基础应用构件平台，形成贴近行业应用的个性化应用支撑平台。不管如何理解，中间件技术的发展将会更加贴近应用，更加实用。
在面向某一领域或所谓“垂直市场”的中间件技术也得到了迅猛发展，最典型的例子就是移动中间件。由于移动通信技术及应用将在未来几年内保持强劲的发展势头，各种适合移动应用使用的中间件技术将得到广泛应用。
