1997年，“希望网民上网变得容易”这样一个简单的理想催生了丁磊的网易。
这一年的6月，网易正式推出全中文搜索引擎服务，第二年的1月，网易开通国内首家免费电子邮件服务，推出免费域名系统，前者因为站点少而放弃，后者却奠定了网易在中国互联网历史上的不可取代的地位，这注定初生的网易有着非凡的旅程。
继BBS和个人主页之后，丁磊和他的同事在广州一间租来的房间里，开发出了国内首个免费电子邮件系统。1998年年底，一年的时间，8个人的网易赚了500万；这一年，在该年度中国互联网络十佳网站评选出的前十一名中，有两个是网易自己创办的，有三个是使用网易的电子邮件系统的；这一年，网易名利双收！
而这一年，恰恰又是中国互联网发展史里程碑式的一年。四通利方宣布并购海外最大的华人网站公司“华渊资讯”，成立门户网站“新浪网”；原本以分类查询搜索业务为主的搜狐开始加上新闻及内容频道，也向门户网站靠齐。网易也开始参照AOL的模式向门户转型。1998年9月份，网易将自己的主页改成了网络门户，启用netease.com（后来又改为163.com）的域名。那是在没有任何风险投资的介入下，网易把之前在软件开发上赚的钱统统投进了门户建设。
1999年4月，丁磊将网易的大本营转移到北京。虽然网易在广州已经非常有名气，在北京也得到了热捧——丁磊来之前，京内媒体只有一个张朝阳可报道——可是，网易的困难很多，简单的说就是没钱、没名、没人。这一年，网易忙着上市。2000年6月30日，丁磊如愿以偿，网易登陆纳斯达克。
但跟中华网登陆纳斯达克时的火爆情景截然不同，网易股票上市当天就跌破了发行价。此时的互联网泡沫已到了濒临全线崩盘的前夜，疯狂向互联网公司投钱的股东们也开始不相信单纯地炒作概念会给他们的钱包里带进真金白银，纳斯达克的股价在网易上市之前就已经开始全线下跌。
事实上，从1999年初到2000年6月30日网易上市的18个月间，网易总共融资1.15亿美元，而且公司原本是赚钱的。但上市之后，为了支持门户的内容建设，公司不但不赚钱，而且总是在亏钱。因为当时门户网站的主要收入是网络广告，但从2000年7月开始，随着全球互联网泡沫的破灭，纳斯达克指数从高峰时的5000点跌到了1500点，网易上市赶在了一个不好的时机。
网易上市的真正目的直到2002年8月才实现，这个月，网易首次实现股票发行的正盈利。这一年，网易股票成为纳斯达克市场表现第一的股票。能够在互联网泡沫中生存并发展壮大，网易的自求生路以及丁磊的独到眼光是关键因素。
面对2000年互联网行业的冰冷，网易只能开源节流来维持现金流，在这个过程中逐渐发现了短信业务。“一毛钱一条短信，成本只要5分5厘，网易有用户，有邮箱，有免费个人主页，如果我们每个月从一个用户身上赚一块钱的话，我们公司就能盈亏持平。”丁磊回忆当时的过程时说。在短信业务的推动下，网易于2002年第一季度开始盈利，与竞争对手搜狐、新浪的不同之处在于，除了短信，网易的游戏也为它贡献了不少利润。
2000年，网易已经开始关注网络游戏。这时，索尼和EA游戏已经有网络游戏，网易在与他们的合作意向碰壁后，开始走上自主研发游戏之路，此时，新浪和搜狐正在新闻领域争得不可开交。
网易在碰壁后随即花30万美金买下了国内8个人的一家小公司，在外界一片质疑声中，抽调了公司最优秀的一批员工加入到开发网络游戏的团队中去。2001年12月，网易推出自主开发的大型网络角色扮演游戏《大话西游Online》。2002年8月，《大话西游Online II》正式收费启动，网易游戏的用户逐步增加，从最初的3000人到了最高规模时的55万人。作为第一家盈利的门户网站，网易的股票价格最高值接近70美元。网易走出互联网阴霾，可以说完全依靠自己的实力。
2000年下半年到2001年初，这是让无数互联网企业苦闷的冬天，网易的难题不仅来自对前进的路的探寻，还有财务上的挫折。2001年4月30日，当徘徊中的丁磊清理网易的财务状况，准备把网易卖掉时，他发现网易的财务报表中出现了很大的问题：网易在做公司内部财务审计时，公司雇员有虚报合同之嫌，数额在100万美元左右。这不仅宣告了香港有限宽频公司收购网易的破产，也让网易的冬天更加寒冷。在爆出财务问题后，网易在2001年9月4日，正式被纳斯达克通知停牌。
屋漏偏遭连夜雨，管理团队分崩离析，网易停牌，收购遥遥无期，人心惶惶，大批员工开始跳槽，网易面临创业以来最大的挑战。好在网易迅速调整高管设置，马上让具有投资银行背景的孙德棣成为了代理CEO，接管人事、财务、销售、市场，开始游说华尔街，并请来财务总监，帮助网易复牌；丁磊则继续专注技术、内容、游戏，网易渐渐走出阴影。
2001年的最后一天，丁磊脸上的微笑比任何时候都要灿烂，因为这天网易在纳斯达克恢复挂牌交易，从这一刻开始，登陆纳斯达克的中国概念股开始进入网易时代。随着股票在2002年的良好市场表现，网易盈利水平增高，丁磊也成为了福布斯2003年的中国首富。走出阴霾的网易和丁磊开始迎接光彩四射的岁月。
2003年3月，网易当选亚洲权威杂志FinanceAsia十家最有效为股东带来收益公司之一，这家被世人看好的公司逐步积聚越来越多的财富。2003年，网易的净营收为5.961亿元，2004年，这一数字达到9.583亿元，而2005年的净营收比2004年增长了76.8%，净利润增长了111.1%,达到9.32亿元。截止2006年12月31日，网易持有的现金和定期存款为人民币39亿元，2007年底，这一数字增长到41.6亿元，50万元起家的丁磊和他的网易，10年间，其财富的增值令人咂舌。
而这财富的积累，来源于网易以在线游戏运营业务为主，邮箱、内容、博客、搜索等多业务发展的模式的一步步确立。
2003年11月，网易推出大型Ｑ版网络游戏《梦幻西游Online》；两款《西游》系列游戏的同时在线人数已近两百万；2006年5月31日，网易自主研发的3D游戏《大唐豪侠》正式公测，便创下公测同时在线人数17万的纪录；2007年第一季度，全3D游戏《天下贰》出击国内网游市场；《大话西游II》的升级版《大话西游3》已于2007年5月20日进入内测阶段。目前，网易游戏已占据国内网游市场最大份额，成为国内自主研发和自主运营能力最强的网络游戏厂商。游戏也成为网易重要的支点，其2007年占到网易游戏收入的83.5%。
除了游戏运营，网易在邮箱、内容、博客、搜索等方面的业务开展，也为网易财富的积累提供了重要的保障。
对于网易邮箱来说，占领市场的路并不是一帆风顺。2003年9月，网易推出超大50M免费邮箱www.126.com，第二年6月，网易将免费邮箱扩容至260M，2007年10月，网易推出没有任何商业广告的yeah.net邮箱，主打绿色邮箱品牌，宣告其与雅虎邮箱之战升温。之后，网易邮箱逐步占领优势地位，前进之路开始平坦。
2005年，对于网易来说有着特殊的意义。这一年，网易代理CEO孙德棣因病去世，丁磊重回前台，执掌网易大局，开始带领网易进军多个领域，门户就是其中之一。
网易的门户虽然起步早，但是因为偏重游戏，发展势头远不及新浪、搜狐生猛。2005年，丁磊花重金挖来了时任《环球企业家》总经理兼执行主编的李甬出任副总裁兼网站总编，之后网易的内容开始逐步好起来。李甬带来了网易首页的全新改版，将网易内容送至《南方周末》“2006年度传媒致敬榜”。也正是在2006年，当搜狐、新浪的博客圈地运动已经进入尾声阶段时，网易博客才姗姗来迟。
就在丁磊重新出山的那一年，丁磊正式布局搜索。在默默研发一年后，2006年12月，网易自己的搜索引擎网易有道（youdao.com）步入人们的视野。半年后，网易旗下默认搜索引擎的内核全面更换为有道搜索引擎。一年后，网易有道正式上线，网易的搜索开始打出自己的招牌。
渐渐的，网易面前的路和选择，似乎豁然了许多。
