由于全世界的消费者借助新的数字化技术与设备发现了获取信息的全新方式，搜索引擎营销（SEM）便迅速地介入了搜索营销领域。越来越多的用户正利用各种各样的资源来获取信息，而正是这些信息，影响了他们的购买行为。如今，摆在搜索营销人员面前的挑战是：理解在每一个新的媒体渠道内如何最好地与消费者进行互动，从而为稳固消费群创造更多机会。
为预测搜索营销的未来，我们需要在这个领域内用历史的眼光，理解搜索引擎营销为什么对于数字营销人员如此重要。
搜索引擎营销方兴未艾，源于它可以有效地在“需求点”（point of need）上直接接触消费者，并在这些至关重要的时间点上创造与消费者进行互动的机会。营销人员需要去理解什么是消费者的需求，以及他们通过什么方式满足这些需求。简而言之，就是消费者在寻求信息与资讯的时刻，确保能够提供这些信息，并确保提供某种方式让消费者可以获得这些信息。
Google让搜寻相关联信息与广告的过程变得非常简单，借此而彻底改变了对搜索的定义。新版Google搜索引擎在用户得到自己搜索结果的同时，还向用户提供他们或许会感兴趣的其它内容。搜索的结果已不再只是文字和图片，还包括地图、视频、三维动画以及更多的富媒体内容。
由于消费者已经接受了将搜索引擎作为他们获取自己感兴趣信息的主要工具，而营销人员则希望消费者通过相应关键字搜索得到的结果能够指向他们的网站。搜索引擎营销由此应运而生。
中国的搜索引擎营销
在北美，搜索引擎营销的发展速度高于搜索引擎本身的发展，全球化的公司企业应该站在比传统的美国和“英法德欧洲三国”营销经验更高的位置，来思考企业的营销发展，因为搜索用户群仍在迅速地增长，尤其是亚洲市场，例如中国、日本和韩国。
在中国，互联网广告在2007至2011年间，预计将以接近40％的速度增长，同时期内，搜索关键字的购买预计每年的增长也将超过34％。
充分理解互联网广告在中国迅速发展的真正缘由将是成功的关键。其实很简单，互联网广告投入的增长印证了中国中产阶级的不断壮大。2007年，中国互联网使用率仅次于美国，但是2008年，中国将超越美国11个百分点，拥有2亿1千6百万网络用户，并将在2012年达到3亿7千3百万，增长率达到72％。
在现有的2亿1千万网民中，有1亿5千2百万（72.4％）使用搜索引擎。目前，搜索作为一种网络应用，位列在线音乐、即时通讯、在线视频以及网络新闻之后，仅排名第五。伴随中国互联网用户的急速增长，这还仅仅只是搜索引擎营销的一个开始。
中国仍然拥有庞大的潜在网络用户群，但他们一般都去什么地方，并在未来五年内都将去什么地方搜索他们需要的信息？答案是：百度。如今，百度长期占据着中国73.6％的搜索引擎市场份额，而谷歌中国仅拥有17.9％。由于百度的成熟与强大，他们将继续拥有明显的竞争优势，并在可预见的未来仍将傲然成为中国最重要的互联网搜索引擎。
尽管如此，也不要忘记潜伏在第三位的腾讯搜索引擎：搜搜。Soso.com的技术移植自Google，并有可能继续成为Google在Adwords项目上的合作伙伴，但是他们会不会决定结束这种合作关系，一旦那样的话，他们将成为中国搜索引擎领域的另一个重要竞争者。
在中国，是否能够理解目标消费群的地域性差异往往具有决定性意义，因为不同地域的用户拥有可能完全不同的用户行为习惯。譬如，就全国范围来说，百度是毫无疑问的领跑者，雅虎中国被远远地甩在第四位，但当你把范围缩小到香港特别行政区时，雅虎中国却是排名第二的搜索引擎，超过谷歌和搜搜。由于用户搜索行为的地域差异，了解你的目标用户地域属性以及用户行为势必将影响你的营销活动策划。搜索引擎营销的下一步？
因为营销人员会一直跟随着消费者，理解接下来将要发生的下一步在“哪里”，就成为了一个营销活动成功的关键。在未来的几年里，以下的媒体渠道将为搜索营销人员提供新的机遇，使他们在消费者的需求点间自由穿插。
社会化媒体。2004年，MySpace和Facebook用网罗朋友、同事以及同类人群的可定制化在线虚拟社区，永远地改变了整个数字化网络产业。大量的用户投向了“社区”类网站。
中国网民热衷于拥有一个能自由发表他们观点、并能结识朋友与分享意见的平台。这一切已经成为了他们日常生活的一部分。对于他们来说，社会化媒体新鲜而令人激动，他们怀着极大的热情投入其中，因为社会化媒体给他们带来了从未有过的自由表达的机会。
中国正引领着社会化媒体的发展潮流。在中国，社会化媒体与电子商务往往被整合在一起。为了继续发展，腾讯QQ将虚拟人物、虚拟货币、虚拟宠物、在线游戏以及下载等诸多子应用完全地与社会化平台整合在一起。
搜索营销人员必须理解这种转变。因为用户越来越频繁地“进入他们的社区”搜集他们需要的信息，我们必须调整我们的策略，以确保在他们的需求点上，我们应用了在他们看来最熟悉也最时髦的社区工具来实施我们的营销活动。
Meta搜索引擎。在技术层面上的“搜索引擎”范畴内，Meta搜索引擎往往在整个搜索计划中被忽视。这无疑是一个错误，因为像Kayak，CNET和Dice这样的Meta搜索引擎用户数量不断激增，在这些平台上接触到那些用户对于我们将十分重要，这些用户倾向于跳开传统搜索引擎模式，转而自己决定自己喜欢的搜索方式，正是他们，创造着新的搜索潮流与趋势。
分类点评网站。当TripAdvisor引入了分类点评内容后，他们从此改变了酒店搜索。搜索营销人员无法忽视这个重要的新兴趋势；当我们制订的策略试图影响消费者的意见与决定时，毫无疑问，我们需要关注，并利用分类点评信息。
博客与行家。博客作者业已成为众多话题或领域内的行家或是专家。搜索信息时，人们越来越多地倾向于在博客中寻求答案或启发。类似于分类点评网站，针对相应话题，相对于“公司官方或者营销辞令”，博客被认为可以提供“不加修饰的真实”内容。
中国拥有超过5千万博客作者，令人惊讶的是，每四个网民中就有一个拥有自己的博客。跟在前面社会化媒体中提到的一样，中国人热衷于表达自己。将我们的目光投向博客，会给我们带来另一种接触消费者的方式。尽管如此，营销人员仍需小心行事：在博客世界中，信任是一切的基础，任何未经允许的闯入式的营销行为，都将可能导致整个社区与品牌形成对立。
无线通讯。无线搜索正快速发展成为搜索领域的一个关键组成部分。中国有四分之一的网民通过手机访问互联网，并且使用人数仍在不断增加。对于当地的、线下的零售商，这尤为重要，当消费者正朝向需求的目的地移动着时，在消费者即刻发生的需求点上，无线搜索提供了无数机会。
不要错误地认为搜索引擎已经走向衰落，它仍在不断向前发展。那么作为想要走在时代前端的搜索营销人员，就必须利用好所有可能的渠道接触并激励如今的“搜索消费者”。去年，中国互联网搜索引擎全年的收入仍只有29亿人民币，在未来的几年内，增长将相当可观。而现如今的一切，不过只是个开始。
