通过分析美国宇航局的“卡西尼”飞船传回的新图片，科学家日前在土星北极发现一个盘旋行进的巨型气旋，而且他们还在这颗行星的南极观测到一个比以前发现的大10倍的类似风暴。
加利福尼亚州帕萨蒂纳美国宇航局喷气推进实验室的科学家凯文·贝恩斯说：“这是一些真正的大型气旋，它们比地球上最庞大的飓风的威力大数百倍。阵阵对流气体在两极四周形成盘旋的积云，诱使隐藏在积云下面的雷暴显现出来。雷暴很可能是这些巨型气象体系的‘发动机’。”研究人员认为，大气底层雷暴内的冷凝水释放出来的热量可能是这些风暴的动力源，这跟地球云团内的冷凝水为飓风漩涡提供能量的方式类似。地球上的飓风是从海洋获得热量和水分，但是土星上的气旋与此不同，因为土星气旋的底部并没有水体。土星上的风暴都聚集在两极，而地球上的飓风会在海洋上到处漂移。“卡西尼”绘制了土星整个北极的地图，图片中直径120公里的可见物都在这张地图上标了出来。在北极周围盘旋的云团的延时动态影像显示，气旋以每小时325英里(约523公里)的速度旋转，比在地球气旋内测量到的最强的风速快2倍。
(来源:北京科技报)