紫水晶，无论是东方或西方，都将紫色视为象征最高身份的颜色。宝石中，唯有紫水晶能发出这种高贵的紫色光线。有人说，自然界中，最漂亮的紫就是紫水晶的紫光了。
「紫水晶」一语源自希腊语的老实，意思是「守身如玉，出淤泥而不染」。此语源，直到中世纪，都被视为是禁烟、禁酒的符号。在今天，紫水晶则被视为是「老实」、「纯真的爱情」的标志。
在我国古代时，朋友间赠予紫水晶石可以起到摈弃前赚，以诚相待的作用；商人佩戴它可以时来运转，财运亨通；战士戴上它则可以逢凶化吉，“百战不殆”，紫水晶还具有反抗传染病的功效。在中国传统医药中，紫水晶的功能在镇心补肝。不醉的意思即是面对各种场面不会迷惑，具有冷静的判定力。天然水晶曾被赋予一串极富美感的雅称，中国最古老的称法叫水玉，意谓似水之玉；也称之为水精，即水之精华；又说是"千年之冰所化"的千年冰；此外还称为水碧、白附、玉晶、菩萨石、放光石等。古希腊哲学家亚里士多德也认为，水晶是由冰逐渐演变而成。
传说，在希腊的神话中，紫水晶「 Amethyst 」－阿美吉斯特，是酒神巴克斯的牺牲品，也是一个漂亮少女的名字。酒神在森林中举行宴会，当大家喝得大醉时，有个过路的人说话得罪了酒神后跑掉了，于是酒神为了泄愤，就决定将第一个出现在他眼前的人类，当作他爱虎的食物。而他第一个见到的人类就是漂亮少女－阿美吉斯特。就在老虎即将扑过去的当儿，少女向神祈求，于是神就把她变成纯白的宝石。后来酒神对自己的行为感到非常后悔，便将宴会的葡萄酒倒在石头上，这颗白色的宝石马上变成深色透明的紫色宝石。便成了紫水晶。她象征魔力、灵力，因此希腊人相信，用紫水晶制成的杯子喝酒是不会醉的。希腊文字的 Amethustos，意思就是「喝不醉」。
在天主教中，紫水晶被称之为司教石，象征克服俗界欲望的力量，几乎所有的主教都配戴紫水晶制成的戒指。欧洲的神秘结社 -- 「玫瑰十字会」的会员，便以紫水晶象征爱、真理、热情、受难和希望。