北京时间10月29日《商业周刊》文章指出，微软已经将下一版Windows系统正式命名为Windows 7，但是它却一反常态地一直闭口不谈新系统的具体特性。在本周举行的洛杉矶专业开发商会议上，微软终于公开展示了这款据说性能大大优于Vista的新系统，但是Windows 7在产品设计上与Vista并没有任何根本性的区别。
我并不打算对专业开发商会议上发布的预测版Windows 7进行评测。本文所列的功能介绍均来自微软，因为我还没有机会去测试它们。 我将Windows 7系统安装在微软提供的戴尔XPS M1330笔记本电脑上运行，我打算边使用边了解这个新系统，看看它是否像微软介绍的那样。
对技术行业比较了解的人可能会知道，Windows 7从概念上来说有点象Windows 98。Windows 95是微软在Windows 3系统基础上开发出的具有革命性创新意义的新产品，但是漏洞比较多。Windows 98并没有对Windows 95进行很大的修改，只是让它工作得更好一些。Windows 7将主要解决两个问题，以避免再次发生2007年推出Vista后市场反应很差的情况。第一个问题是雷声大雨点小，微软在正式发布Vista之前就不断在介绍即将包含在Vista中的新功能，其中包括一个全新的文件系统，但是最后它未能在Vista中使用新文件系统。 结果当Vista正式发布时，很多密切跟踪Vista研发进程的评测专家大感失望，造成了一定的负面影响。 微软这次管住了自己的嘴巴，除非开发人员确定能够在产品发布时将肯定包含在其中的功能，绝不透露其他的内容。微软没有再给市场提供期望目标。
第二个问题比较具体。Vista系统的首批用户就曾经面临这个问题，那就是兼容Windows XP的许多软件和硬件不能在Vista上使用。这一次，微软坚持的标准是“只要能够与Vista兼容，就一定能够与Windows 7兼容”。
在兼容性上有丝毫的马虎大意可能都是致命的。 Windows系统承载了许多可以追溯到DOS系统的内容。因此它的代码才如此庞大和复杂。 因此在Windows系统下，实现某个目的总会存在三四种方法。而且这也可以说明为什么Windows中的安全漏洞总也补不完。 苹果的OS X系统之所以比Windows系统更简洁和更可靠，是因为苹果不喜欢为了让产品能够在新硬件上使用而频繁地对产品进行修改。不管怎样，微软不会那么做。即便Vista并不太成功，但是它还是不愿大幅改变前一代产品。
因此，不要想在Windows 7中看到太多明显不同于Vista的功能。它的用户界面与Vista非常相似，只是更加简洁一些。它新增了一款工具，用户可以利用那款工具自由控制系统栏中的图标显示。在目前的Windows系统中，用户加载的所有软件几乎都会显示在系统栏，而且除了禁用它们代表的服务之外用户通常无法将它们隐藏起来。但是在Windows 7中，用户就可以对此进行控制了。
用户还可以控制系统栏弹出的各种信息。 Windows 7对用户账户控制等内容也增加了细微的控制功能。在Vista系统中，你只能任其弹出或者干脆将它完全关闭，但是那样你可能会错过某些重要的警告信息。
Windows 7中的一个重点更新是大大简化了对本地网络的支持功能，在这个方面微软落在了苹果的后面。在Windows系统中，本地网络一直有点复杂，设置和使用本地网络要求用户具备某些只有资深网络管理员才有的技术。我想，大部分拥有多台电脑的家庭都建立了某种形式的网络，那些网络的主要功能是共享上网连接。
Windows 7中增加了一个名为HomeGroup的新概念，它可以让同一家庭中的不同电脑更容易共享资源。例如，Windows 7可以自动在同一HomeGroup中的所有电脑上进行搜索。 微软还重新设计了Windows Media Player程序，新版本将可以把用户家中不同电脑上的音乐全部装到一个库里。（iTunes用户在几年前就能这么做了，微软正在弥补自己的不足。） 另外，用户在办公室和家中都要使用的电脑可以在工作时登录到Windows域中，在家中则连接到HomeGroup，不同的选择对应不同的默认配置，包括自动转换默认打印机设置。
HomeGroup也许是Windows 7中最能吸引人的新功能，但是我还没有深入了解这项功能。例如，现在我还不知道基于Vista或XP的电脑是否能够以及如何连接到HomeGroup。 这一点很重要，因为许多家庭可能会在较长一段时间里同时使用新旧两个版本的软件。我打算测试一下HomeGroup如何安装和使用网络打印机的情况，特别是那些通过以太网或者无线连接直接与网络连接的打印机。这是本地网络一直没有很好地解决的问题之一。
微软到现在仍未透露Windows 7的发布日期。它公开宣布的唯一消息就是新版操作系统将在上一版系统发布后的三年之内发布。 由于Vista系统的正式发布时间是2007年1月份，因此Windows 7系统的正式发布日期应该在2010年1月份之前。但是有传闻称，目前有关Windows 7的各项工作都比较超前，因此它在2009年就与消费者见面也不是不可能的。
微软还没有透露它是否会象Vista那样将测试版Windows 7提供给任何想对它进行测试的用户，或者选择在有限用户范围内进行测试。我希望能在明年年初看到测试版Windows 7，或许就在第一季度吧。 那个测试版本的运行情况尤其是兼容性问题的处理情况将决定Windows 7系统的最终发布日期。
