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根据IBM的诉状,直到最近还是IBM微处理器技术开发副总的Mark Papermaster,准备在11月初跳槽苹果,担任与苹果执行长Steve Jobs密切互动的重要职位。IBM相信苹果此举是为了扩张其服务器和掌上装置芯片市场,而为了阻止Papermaster跳槽成功,泄露重要的Power芯片和服务器产品机密,IBM已向纽约南区的联邦地方法院提告。
Papermaster亲自规划了IBM若干重要的芯片开发工作,这些技术当然曾用在苹果在2005年以前使用的PowerPC处理器上。IBM称Papermaster为「IBM之Power架构与技术的首席专家」,而他最近一个职位还涉及管理IBM的刀片服务器部门。
苹果的代表不愿对这起诉讼发言,也不愿证实Papermaster即将到任。IBM则发出下列声明:「"Mr. Papermaster接受苹果公司的聘雇,违反了他与IBM签署的竞业禁止协议。我们将积极地进行这场官司。」
根据IBM的诉状,若Papermaster最后成功加入苹果,他将与苹果执行长密切合作,「在不同的议题上,提供苹果技术和策略建议」。但究竟是哪些议题?苹果的
Xserve服务器过去两年都不是该公司的优先发展项目,因为苹果忙着为Mac系列改用英特尔处理器,并推出iPhone。但若苹果想认真开发企业市场,一款强大、漂亮的Xserve刀片服务器正好可搭配Mac。
不过,Illuminata分析师Gordon Haff认为,苹果在成功从计算机公司转型消费者电器公司之后,不太可能回头发展服务器市场。苹果在几年前推出Xserve时,似乎想认真经营服务器市场,但过去两、三年花在营销该产品的时间愈来愈少。
挖角Papermaster可能代表苹果有意建立一个云计算基础设施,支持如MobileMe等产品,或未来推出的相关服务。体积小但效能强大的刀片服务器,是许多公司现在和未来设立资料中心的首选,而苹果若想在未来的网络传递服务中扮演要角,会需要很多可用的运算力。Papermaster在系统设计(组合处理器、芯片组和其它计算机重要组件的整套东西)的专才,在一家强调完全自主设计的公司,能有很大的发挥。
身为芯片设计小圈子中备受崇敬的一号人物,Papermaster或许也会负责带领苹果的芯片设计工作。今年稍早的P.A. Semi收购案,显示苹果对芯片设计非常重视。Jobs曾对表示,P.A. Semi会被用来设计iPhone和iPod Touch的芯片。
Papermaster最大的专才是Power架构,Don Dobberpuhl的P.A. Semi团队对此也相当熟悉。近来Power架构的最主要应用是游戏主机—三大游戏机都使用以Power架构为基础的芯片—但那不一定代表苹果的目标就是Power技术。
如果苹果要继续实行iPhone与iPod Touch的系统和软硬件完全自立构建的设计策略,他们会需要有人提供未来芯片设计发展趋势的建议。在科技业拥有独特专长的Papermaster,或许正是他们要的人。Haff说:「他们可能需要某个拥有特殊经验,而苹果目前缺少的人。」
然而,苹果可能要费一番功夫才能抢到人。IBM控告Papermaster的决定,让人回想起微软为了李开复与Google大打官司一案。双方最后达成庭外和解。竞业禁止条款在加州(苹果公司注册地)通常被认定为无约束力,但其它州的认定较严格。Google与微软就花了很多时间争取审判地在华盛顿州或加州。
到最后,Papermaster的人事案可能取决于苹果要不要打开厚重的荷包:用一大笔钱打发IBM。