图片说明：物质与反物质粒子碰撞时会发生湮灭，并多以伽马射线的形式放出能量。不过，最新研究没有在子弹星团中观测到湮灭发生。（图片来源：CXC/M. Weiss）
据《每日科学》网站10月31日消息，科学家们正在利用美国宇航局的“钱德拉”X射线太空望远镜，以及“康普顿”伽马射线太空望远镜积极寻找宇宙早期残留下来的反物质迹象，但目前返还回来的数据显示，此次研究工作将比以往任何一次都要艰辛。
反物质是物质的镜像。反物质极不稳定，当与物质接触时，会迸发出湮灭一切的能量，仅一克反物质就可相当于2万吨当量的核弹。当这一过程发生在宇宙中，当为宇宙形成最有效率的方式。
科学家对这次探测寄予厚望。因为按照大爆炸理论，初期宇宙介质的温度非常高，粒子间的热碰撞会成对地产生任何基本粒子。在这一状态中，粒子的数目甚至并非由物理规律决定，而是由初始条件决定。理论派认为，正反物质在此时应当等量，经过逐步过渡，才成为今日以正物质为主的状态。正因为如此，科学家需要寻找一个合理的物理机制来解释这一现象。
本次研究工作的规模超过以往任何一次同类试验，需动用两架太空望远镜对“子弹星簇”获取庞大的观测数据。“子弹星簇”由两团星系迎面相遇并穿越彼此而形成，相撞时速达到1.6亿公里/小时。如返回的数据能成功探测到早期反物质，将有助于解开宇宙初期状态遗留下的一些谜团，如大爆炸后宇宙究竟持续膨胀了多久。
遗憾的是，这次探测结果并不尽如人意。数据表明，“子弹星簇”的中反物质片断不到一百万分之三，根据计算机模拟显示，这一数字不具备任何实际意义。科学家表示，这可能是因为“子弹星簇”中的物质与反物质碰撞的规模并不是很大，下一步研究对象将转向其他新近发现的星系碰撞。
科学发现每天都在进行，但只有很少一部分能够推动或改变人们对客观世界的认识，反物质就是其中之一。自1932年带正电电子的发现震惊科学界，到1995年“欧核中心”制造出世界上第一批反氢原子，科学家对反物质的探索从未止步。宇宙是一个极佳的反物质探测场，尽管困难重重，但与以往任何一次反物质探索一样，科学家们绝不会轻言放弃。
(来源：科技日报)
