2000年到2002年，泡沫飞扬之后马上继之以低谷徘徊，转换之快使得大部分人都在这个时点丧失了总结过去或展望未来的勇气。然而当时间指向2003年，那些在寒冬中仍然不懈前行的人们却带来了春的讯息，而后随行的成绩表明：寒冬之后，春天重暖人间。
2003年，有着太多的记忆，美伊战争让世界为之一震，非典让全中国深陷白色恐怖，电子商务却因祸得福。
这一年，“互联网行业”咸鱼翻身，多少有点意外地成为产业最大的亮点：门户网站普遍盈利；电子商务多少借着非典之力取得了前所未有的成功；网络游戏继2002年的发展之后迎来了爆发式的一年；网络广告的复苏为门户网站的全面赢利助了一臂之力；带领互联网走出迷雾的短信则迎来了井喷式的发展，在2003年，它继续表现着强劲的拉动力。
这一年，阿里巴巴每日新增供求信息量比2002年同期增长3至5倍，在非典造成的足不出户的3个月内，阿里巴巴平台上达成交易的企业占总数的45%，业绩逆势上升的企业达52%。看准了机遇的马云做出了两项重大的举动：推出淘宝网、创建第三方支付平台——支付宝。两年后，前者成为全球最大的个人交易网站，后者成为全国最大的独立第三方电子支付平台；梁建章带领携程网在这一年的12月10日冲进了纳斯达克；提供搜索引擎服务的慧聪国际则尾随其后在香港创业板正式上市，而陈天桥的盛大、马化腾的腾讯等也都已在门外；丁磊应该庆幸从美国考察归来之后于2001年初确立了网络游戏的业务方向，他又成为了“首富丁磊”，这一次含金量远远高过前一次。网络游戏造就的富翁还不止一家网易、一个丁磊。借助网络游戏将财富在最短时间内增值的陈天桥，则以40亿元的身价登上2003年《福布斯》中国内地富豪榜，据称中国这一年中进入这个新兴产业的互联网公司超过了50家。
一改前两年的低迷，网络广告在2003年也表现突出。这一年，中国网络广告的规模超过10亿元。在各类网络媒体中，门户网站瓜分了所有网络广告收入中的近七成，房产、财经、新闻、汽车、旅游、健康等专业网站的广告收入均不到总量的1%。新浪、搜狐、网易依次排名网络广告收入的前三，其中新浪2003年的网络广告收入达3.1亿元。
在国外，在线购物、网上拍卖、在线音乐等在2003年都获得了巨大的成功或显示出可观的潜力，亚马逊、雅虎和eBay的利润正以惊人的速度成长。正如《互联网周刊》2003年8月22日期《互联网的商业价值开始显现》一文中指出“互联网应用正在发生结构性变化”的重要观点，真正的主力已开始悄然集结，我们开始重新认识“互联网企业”，以“互联网”为核心的商业核聚变正在发生。其实无论是网易的股价高涨还是携程的惊喜一跃，都还只是最表面而又相对滞后的反弹与反映，更大的潮流、更大的价值点还在于2003年的互联网，真正激发了IT、电信、家电、娱乐与金融的相互渗透与融合，围绕着互联网，一场更为浩大的产业融合已经悄然展开。那是一个庞大无比而又绝对值得期待的未来新世界，它是所有人信心的根源。
这一年，整个IT市场的“竞争”主题更显常态化。从网络产品到服务器，处处皆见价格战。曾经是中国高科技代言人的PC产业更加“鸡肋化”，手机市场供求形势的转折给了神州数码们一个措手不及，消费类数码产品需假以时日，国际国内的硬件商、制造商、分销商中日子好过的不多。这一年，中国作为世界上未来十几年最大IT市场的引力继续发挥着作用。IT商业巨人们纷纷调整战略、摩拳擦掌，把目光更加收敛地投向了中国，他们改变着中国市场的面貌，同时也被中国市场改变。与此同时，这一年的联想、用友、金蝶、TCL们也在加紧跨出国门，“国际化”又旧事重提。
与互联网的切实回归相比，这一年来电信的复苏之日仍未可料。早已开始但远未终结的价格战已经不新鲜，在明晰了内部竞争关系后，网通、电信、移动、联通们纷纷忙于结盟新伙伴、推出新业务。在经过了资本、技术方面的考验之后，用户数“雪崩式”的增长重新点燃了电信业的宽带之梦，而价值链的日渐成熟使宽带格局骤然从迷茫变得清晰。这一年，中国的3G进程问题一下子吸引了世界上最多的厂商、最大量人群的关注，什么时候开启3G大幕、选择什么3G标准，因为其后涉及的上万亿元的市场利益及利益分配而纠结成一个难解的“死结”。
这一年，一些去年还属“新兴”的产业进入调整期，而更多新的机会又浮现出来。2003年之前人们没有意识到网吧连锁是一个规模千亿的市场；短信的井喷式发展挽救了网站，但已处于起步阶段的数据业务则使短信看到了成长的天花板，真正前景广阔的移动互联产业踏着短信的肩膀开始萌发；尽管还有诸多瓶颈，但一纸时间表仍然让人们看到了“数字电视”的诱人前景；以英特尔为龙头、数十家IT巨头的全情参与也使人们在2003年看到了未来若隐若现的无线版图。这一年，IT巨头集体试水家电业让人们更切实的看到了多年来就不绝于耳的“产业融合”如何在现实中得到演绎，而放开眼界，IT、电信、家电、娱乐与金融正在相互缠绕渗透，围绕着IT，一场更为浩大的产业融合已经悄然展开，互联网引爆的商业核聚变在这年听起来不再那么像天方夜谭。
领头雁
如同知晓春讯、传达春讯的大雁，丁磊、陈天桥等2003年耀眼的领军人物，向人们传达了转暖的信息。
网易在2003年的表现让丁磊成为意料之中的首富。这年，网易在纳斯达克的股价冲过60美元，丁磊以76亿元人民币的身价稳坐《福布斯》中国内地富豪榜的头把交椅。这位将自己的财富高高悬挂在美国纳斯达克交易牌上的富豪，不仅不用担心财富的“原罪”问题，也是互联网春回的第一使者：他是中国首位互联网界诞生的“中国首富”！
截止到2003年12月31日，网易第四季度在线游戏服务收入稳步增长达7,070万元人民币，继续保持网易主要收入来源的地位。网易在其财报中表示：这一部分的收入增长主要是由于自主开发的《大话西游2.0》受欢迎度的进一步增加。在2003年12月份的一个月中，《大话西游2.0》已经拥有达160万唯一付费用户。
“我对网络游戏的信心非常强，因为网络游戏能防止盗版。网络游戏做出来之后，必须连到服务器上才能玩；同时网络游戏的技术含量相对高，我相信我的竞争对手抄不会，抄起来要很漫长。”回忆到当时的战略判断丁磊如是说。事实证明，丁磊的游戏战略不论是对门户网站的搜狐和新浪，还是游戏领域的其他对手来说，在2003年都已经确立了优势地位。
搜狐和新浪在2002年底、2003年初开始进军网络游戏领域，各自推出《骑士Online》和《天堂》之时，网易已经确立了自己的领先优势。当陈天桥上演《传奇》之际，丁磊的自主研发游戏已经抢占了技术先机。
相比于丁磊的首富光环，陈天桥的财富“传奇”或许底蕴不足，但其对2003年互联网的刺激特别是对游戏产业的影响并不亚于丁磊。
“财富窜升最快的富豪”，人们这样评价2003年登上《福布斯》中国内地富豪榜的陈天桥：在上一届他榜上无名，这一届却以40亿元的身价占据第6名，成为财富榜上最抢眼的新星。从1999年创业时的50万到40亿，陈天桥的财富在不到4年的时间中增长了几千倍。这个奇迹源自他代理的韩国游戏《传奇》。
2002年，《传奇》注册用户超过1200万，创造了中国网络游戏史的新记录，盛大一举晋身中国最大的网络游戏运营商，同时跻身世界最大网络游戏运营商行列。这奇迹般的胜利为陈天桥赚得了第一桶金。2003年，盛大推出了家庭休闲网络游戏《泡泡堂》，凭借清新可爱的游戏风格、卡通可爱的人物造型、丰富多样的道具饰品，该款游戏在一年时间内便登上了在线人数第一的宝座。之后，同为韩国游戏的《仙境传说》、《热血英豪》也被盛大引入中国。而最重要的是，陈天桥在意识到自主研发的重要后，于2003年8月推出了自主研发的游戏《传奇世界》，它在《2003年度中国游戏产业报告》中成为该年度最受欢迎的民族网络游戏。
在丁磊和陈天桥对网络游戏的推动下，2003年的网络游戏在2002年的火爆之下以迅猛之势发展，各网络公司为摆脱困境都蜂拥而上，或自主研发，或引进代理，一时间，网游市场火热至极，2003年也因此成为网络游戏最为辉煌的一年。
这一年，中国网络游戏市场正式运营的网络游戏超过100款，游戏种类涵盖了角色扮演、策略、动作、冒险、棋牌休闲、运动、赛车等多个领域。而仅在2003年1年中，新推出的MMORPG（大型在线角色扮演类游戏）就多达40款。这一年，中国网络游戏市场规模从2002年的9.1亿元增长到13亿元，这一年，网络游戏令很多人一夜暴富，也上演着失败的悲剧。
《剑侠情缘Online》是金山公司在2003年推出的力作，在众多的期盼之下，这款匆匆推出的极不成熟的作品，难掩与单机版《剑侠》的差距，让很多玩家失望；单机游戏巨头奥美电子公开承认其2002年代理的《孔雀王》运营失败，之后，福建海科与韩国神指合作的《天战》游戏也宣布停止运营。这预示着在繁荣的背后，中国网络游戏产业仍然有其不成熟的一面，如同春风的到来，依然会夹杂着丝丝寒意，它需要时间去孕育和培养，去等待网络游戏产业在花开后的冷静，冷静背后对自主研发的追求。
门户迎春
如果说网络游戏在2003年迎来了辉煌，那么门户网站则普遍看到了春光。
2003年接手新浪的汪延坐上了一把热得烫手的椅子，他不负众望：一向以“规模庞大但营收不理想”而被业界所诟病的新浪，终于在2003年显现出了它的规模效应，全年净利润为3140万美元，首次超过搜狐。其中每股摊薄收益58美分，而2002年同期，新浪还净亏损490万美元，每股摊薄亏损11美分。这一年，新上任的汪延被评为2003年中国IT十大上升人物。
这一年，新浪在无线增值服务、网络游戏、电子商务等方面继续出击。1月，并购国内领先的移动增值服务商广州讯龙；11月，宣布代理网络游戏《天堂2》；12月，宣布收购在线旅行服务公司——上海财富之旅酒店预订网。后者在很大程度上承担着改变新浪收入结构的作用。在新浪的非广告收入中，短信业务占了主要部分。新浪财报显示，其第四季度及2003年非广告营收的增长主要得益于移动增值服务的增长。所以，尽管2003年网络广告10亿元的产值为新浪贡献了3.1亿元，为门户网站之最，但在7月份发行零息可转换债券大获成功后，新浪有了更多的资金开展基于游戏和电子商务的新业务，希望通过这些方面的扩张提升赢利能力。
三大门户之一的搜狐，在2002年的丰收后，也在不断提高综合赢利能力。
据搜狐2003年财务报告显示，其广告收入已经由2002年的1390万美元攀升到2950万美元，上涨了113%，比2002年同期取得50%的增长速度有了一个明显的加速。其中该年第四季度，广告收入毛利率从2002年同期的65%提高到了77%，广告收入已经成为搜狐第四季度高度攀升的收入主流。面对这种收入结构，搜狐开始全面出击各种新业务。2003年年底，搜狐并购在线游戏门户网站17173.com和房地产网站焦点网，两次并购金额为3650万美元，合计约3亿元人民币，这是当时国内互联网行业最大的一次连续并购行动，可见搜狐之财大气粗以及发展新业务的决心。
与新浪和搜狐相比，网易的无线增值业务和网络游戏业务很是出色，但内容是三大门户中最弱的。其2003年第三季度财务报告显示，总收入为1.463亿元人民币，而广告收入仅为2710万元人民币。广告主数量也是三大门户中最少的，2003年仅为197家，而搜狐有400家，新浪则拿到了头彩614家。但网易没有放弃广告业务，尽管其他业务出色，网易还是决定在2003年建立“中国互联网业内最大规模的新闻中心”。
经过2002年的努力，三大门户网站意料之中的赢利显然宣告了互联网的普遍回暖，而这三巨头的全业务出击，也预示着三者之间的竞争将更加激烈。
