2008年的美国大选是美国历史上第一次与社交媒体联系的如此紧密的总统大选。互联网在今年的大选中扮演了空前重要的角色，这种影响在2004年的大选中是无法想象的。四年前，许多社交网络还未诞生。拿YouTube来说，直到2005年它才刚刚成立。而Twitter这种微型博客也是在本届大选中才刚刚崭露头角的。
网络媒体不仅帮助选民更好的了解了候选人的信息以及他们对特定问题所持的立场，而且，通过形式众多的社交媒体工具——包括博客、社交网络、图片和视频分享网站等——他们还可以向全世界分享自己对于候选人和整个选举流程的看法。
选民希望将民主进程带向网络世界的意愿在11月4日当天达到了顶峰。过去一直被视为是私人行为的投票也在大选当天对外界敞开大门，选民们纷纷在互联网上分享自己的选举感受。有些人通过网络表达对候选人的支持，有些人则借此机会对选举过程的缺陷大加批判。无论出于何种目的，拍照手机和其他一些多媒体设备在选举现场随处可见。选民们纷纷通过图片和视频的方式来记录自己对于选举的感受，并将这些内容上传到Flickr和YouTube。为此，这两个网站还特意开辟了大选专区。
Facebook上的大选
许多图片和视频都记录了2008年大选的一个特点：有大量的年轻人和少数族裔参加了投票。他们其中有些人还是首次参与（总统大选的）投票。另外，排队投票的人数也比往届要多了许多。在YouTube大选专区的一段视频中，一位来自弗吉尼亚滨海地区（Virginia Beach）的选民表示：“过去17年我每次都会参加投票，但是从来没有哪次的排队时间会超过几分钟……但是这一次却有数不清的人来到这里来投票。”
许多选民都是通过社交网站与朋友庆祝选举结果的。这其中最为典型的例子就是Facebook。Facebook上设立了一个虚拟投票箱，用户可以通过这个票箱来通知好友，他们已经投下了自己的选票。美国东部时间11月4日晚10点30分，已经有490万的Facebook用户进行了投票。还有一些Facebook用户则通过向其他用户发送虚拟的奥巴马或麦凯恩的投票按钮，或者在这两位候选人的页面上张贴海报来表达自己对他们的支持。Facebook首席隐私官克莉丝-凯利（Chris Kelly）说：“这种口口相传的联系方式是提升选民参与度的核心因素。”
微型博客Twitter现在已经成为了人们进行实时交流的重要工具，无论何种话题，涉及哪个国家，人们都会通过Twitter交流各自的想法。而在此次美国总统大选中，Twitter也扮演了同样重要的角色，数以百万计的人通过文字信息来告知他人自己是否已经投票，人们还利用Twitter来描述选举现场的实况。
今年夏天，Twitter就曾经因为流量过大而宕机，大选当日，这种情况也没有丝毫缓解的迹象。由于此前几周就已经对大选做过精心的准备，因此，在11月4日大选当天，尽管Twitter的主页上一整天都充斥着由300万名Twitter注册用户发布的政治言论，他们却没有出现任何故障。
Twitter提醒器
一位名为罗伯特-布鲁伊（Robert Bluey）的Twitter用户于美国东部时间11月4日下午6点30分写道：“奥巴马是不是很重视弗吉尼亚州？刚刚不到10分钟的时间内，我就收到了两条短信告诉我去投票。真够了！”布鲁伊是弗吉尼亚州的选民，他之所以会收到短信是因为注册了手机短信提醒功能，而这一功能会在大选当天不停的提醒选民前去投票。这其实是为奥巴马拉票的短信，他们希望收到短信的人可以对自己的家人和朋友施加影响也将选票投给奥巴马。短信写道：“如果你热爱自己的国家，你就可以改变它！……请说服你所认识的所有人将选票投给奥巴马。”
社交媒体也使得人们可以更为便利地表达自己对于选举流程的不满。美国市场调研机构Forrester Research的副总裁约什-贝尔诺夫（Josh Bernoff）说：“我打赌，我们可以通过社交网络了解到选举过程的一些问题。” 由合法民事维权律师委员会（Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law）及其合作伙伴共同创立的选举保护联盟(Election Protection)就在其网站上披露了很多选民报告的问题。例如，佛罗里达州的选举机损坏，弗吉尼亚州选票短缺以及乔治亚州“缺席选举人票（absentee ballot，译注：指选举人不在他或她所登记的选区时用邮寄方式事先投的选票）”邮递延误等问题。
调查显示，民主党在互联网领域占据了绝对的优势。Forrester去年12月发布的报告显示，民主党人在各类在线社交媒体上的参与度比美国所有成年人的平均参与度至少高出10%。不过，Forrester也表示，尽管共和党对社交媒体的参与度要低于民主党，但是有半数的共和党成员也都是社交媒体的常客。
轻松的氛围
但是，自始至终都没有人以网络上的选举活动不够正式而对其横加指责。在这样一个带有一丝轻松氛围的选举季节，即使是那部广为流传的名为《我迷恋奥巴马》（I Have a Crush on Obama）的YouTube视频也没有受到任何人的指责。另外，CNN还报道了一位名为“裸体牛仔”的吉他手只穿了简单的内衣便在时代广场上表达自己对麦凯恩的支持，这一事件也很快在Twitter的大选页面上窜红。在“第二人生”上，各种各样的游戏角色聚集到与选举相关的“小岛”或聚会上一同等待最后的结果。
人们在本次大选中对于社交媒体的极度追捧反映出首位非洲裔美国人当选美国总统的历史重要性。现在的美国正在经历着自1929年“大萧条（Great Depression）”以来最为困难的经济危机，此前美国也刚刚卷入到两起较大规模的战争中。奥巴马在此时当选，对于美国而言更是具有非常重要的意义。Facebook上的一位用户在奥巴马发表胜选演说时将自己的状态改成了“没错，我们做到了！（Yes we did）”，这不但很好的契合了奥巴马“没错，我们行！（Yes we can）”的竞选口号，而且也恰如其分的反映出了奥巴马获胜时，人们的心情。
