绝美的产品设计与乔布斯（Steve Jobs），似乎总是苹果迷津津乐道的话题。乔布斯拥有独特的创新点子与个人魅力，往往成为产品销售的重要推手。有乔布斯的苹果看起来一切美好，但若有一天乔布斯退位了呢？谁才能成为万里挑一的接班者？
很难想象没有乔布斯的日子。在最近全球金融风暴的笼罩下，裁员、缩编、减少资本支出等关键词，出现在国内外各种财经新闻标题中。也因此十月二十日苹果公布第三季财报的亮眼表现后，当天实时新闻和隔天的版面头条都放上这则消息。此时此刻，市场最缺的就是信心。
尽管经济疲软，在苹果亮丽一季的背后，乔布斯向人们保证，苹果仍将持续痛击对手。他似乎具有某种魔力，总是能在对的时间，对的地点，做对的事。
源源不绝的创新魔力
1976年，越战结束的第二年，乔布斯和高中学长沃兹尼克（Steve Wozniak），在硅谷成立了苹果计算机。两位二十出头的加州嬉皮，振奋了在海外打败仗而信心低迷的美国社会，让他们相信美国梦仍然存在。一九九七年，当个人计算机业因供过于求，开始走入低价，回任苹果CEO的乔布斯，旋即以一系列色彩炫丽的iMac电脑，告诉市场和消费者：“且慢，计算机还不是低价产品，起码苹果电脑不是。”其后的iPod和iTunes，则为那些认为网络是侵权和盗版温床的唱片业者，找到了商业模式。
更特别的，是他的魔力源源不绝，总让市场惊艳。
两年前，当苹果在纽约第五大道开起专卖店，与那些时装和珠宝品牌比邻而居，人们再次见识到这位金童点石成金的功力：“原来科技产品还可以这样卖”。
伊夫接班呼声最高
下一个问题，也是所有关心苹果和乔布斯的人所要追问的，不是乔布斯还有哪些新概念要推出，而是在乔布斯之后，谁能接班？这不仅是接下乔布斯在苹果的位子，还有他在美国社会和全球业界的地位。
随着乔布斯癌症复发的消息不时传出，苹果股价应声重挫15％，“谁是乔布斯接班人”已成为必须尽快找到答案的问题。毕竟像先前可口可乐和麦当劳那种执行长因病猝逝，导致接班安排不及，造成领导真空，谁都不乐见。
目前呼声最高的，是负责苹果工业设计的灵魂人物伊夫（Jonathan Ive）。他是乔布斯和苹果过去十年重新成为媒体焦点的关键，也是乔布斯每天热线通话的对象。这位不到四十岁的英国设计师，精准诠释了苹果“Think Different”的精神，把当年另一位创办人沃兹尼克做出“友善好用”产品的概念，做了新的演绎。
在苹果还未浮出水面的接班人当中，伊夫的知名度最高，但他除了工业设计之外，在预测产业前景和销售能力方面，是否具备乔布斯的天分，将被一一检验。悠游硅谷和好莱坞的能力
首先是横跨科技和娱乐业的能力。苹果总部所在的库柏提诺市（Cupertino），位于硅谷南边，往南开车到好莱坞仅三小时车程，但两地心灵距离远大于此。科技和娱乐，是加州的两大支柱产业，但彼此交流并不多。硅谷的主流是“工程师”（engineer）文化，专注某一项创新技术做到世界领先，再找市场；好莱坞的主流是“制作人”（producer）文化，从市场需求反向思考，去整合各种专才产生一个产品。
其次，是销售愿景的能力。苹果被多位品牌学者定位为“宗教品牌”（cult brand），消费者就像教徒般忠诚且狂热，把乔布斯当成教主崇拜，每次他一出场发言，都让人引颈期盼。在多本研究苹果和乔布斯的书里都提到，许多后来成功的想法和产品点子，并非来自乔布斯，甚至一开始他还提了反对意见。但是等到产品上市，乔布斯将其包装成愿景并推销出去的演讲功力，却是关键。有杂志以“忠诚信徒”（the faithful）来形容苹果迷。
沃兹尼克回忆，当年开发苹果一号时，需要很多芯片，但受限于经费，只能等待，可是乔布斯总有办法，“拿起电话打到芯片公司，他们就愿意免费送芯片过来测试。”这种能力可否复制或转移，是乔布斯接班人的一大难题。
顺利交棒才能再创苹果高峰
乔布斯和比尔•盖茨（Bill Gates）创业时间及经历类似，盖茨虽然事业做更大、财富更多，但影响力只在计算机业，魅力也不如乔布斯，但他于今年七月顺利交棒，而且交棒计划在几年前就启动。没有盖茨的微软，一切正常运作，但是没有乔布斯的苹果，结局则是一个大大的问号。
这两人三十多年来亦敌亦友，很像职业网球界的山普拉斯（Pete Sampras）和阿格西（Andre Agassi）这两位美国选手。山普拉斯专注打球，赢得大满贯数目远多于阿格西，但在球场以外的生活很普通，连上麦当劳排队买汉堡都被当新闻报。相较之下，自己买私人飞机当交通工具、有过两次婚姻外加诸多绯闻、球场造型标新立异的“坏小子”阿格西，身上有更多卖点，也让网球这项运动被广为认识。
山普拉斯退休后，新生代球王费德勒（Roger Federer）很快顶上来，未来成就很可能超越山普拉斯；但是阿格西退休后，现役选手没有一位像他这样，球场上能拿冠军，球场下一样精采。山普拉斯退休前，就看好费德勒将接下他的位置，但是下一个阿格西在哪里，迄今没有答案。
也因为挑战更大，如果乔布斯能顺利找到接班人并交棒，那将是他再创生涯高峰的另一个起点，而不是终点；如果失败，乔布斯的这趟神奇之旅可能止步于此。
