8000年前即有玉器
上世纪60年代，考古工作者在内蒙古赤峰附近的兴隆洼发掘出了一个8000年前的文化聚落，和这个古老部落同时浮现出来的是迄今为止中国最早的玉器，这些玉器以配饰为主，可以看出当时的玉器加工已经初具形态。
考古证明，在接下来的3000年的时间里，中国的玉器发展非常缓慢。
打破3000年沉寂
距今五六千年左右的红山文化因首次发现于赤峰红山而得名，红山文化的出现打破了中国玉器沉寂了3000年的平静。
中国文物学会玉器委员会副秘书长古方介绍说，到了距今5500年的时候，玉器的发展似乎突然爆发了，人们发现，在北方的红山文化、南方的良渚文化、中间有山东大汶口，竟然都在普遍地使用玉。红山文化出土了100多件玉器，包括工具、礼仪、饰物、动物和人物等五大类。红山玉器最具代表性、最珍贵的就是一个钩形的玉龙，它的身体蜷曲呈“Ｃ”字形，符合早期龙的形象。但是细看它的头部很像野猪的头。
在另一个墓葬里，还出现了一种叫玉猪龙的玉器，头部也有猪首的特点。
一个墓坑出土700多件玉器
良渚文化略晚于红山文化，距今大约5300年至4200年，是新石器时代晚期在南方出现的一支重要文化。
1986年5月30日下午，考古专家在浙江余杭一个叫反山的古墓进行挖掘。接踵而至的暴雨打断了挖掘工作，直到第三天的下午，才雨过天晴。突然，在坑下作业的人员大喊了一声，原来，在挖掘出的泥土中，露出了一个带有温润光泽的绿色器物的一角。
这是一件精美的玉器。考古人员很快辨认出，这是在史籍中有过记载的良渚文化的玉琮。
在这个墓坑中，一共出土了700多件玉器，有60多个种类。
玉中极品和田软玉
和田玉来自昆仑山。它产生于5亿年前的寒武纪，在距今4000万年前的喜马拉雅造山运动中，昆仑山隆起，因地球岩石演变形成的软玉矿带被抬升到海拔4000米以上，随着岁月沧桑，风化剥蚀，一些玉石崩落山涧，随着河流来到了和田，长年被水冲刷，磨掉了原有的瑕疵，留下来的精华便是最好的玉。
