这意味着作为过渡性技术的小灵通即将走到终点，而前期进行了大量投资的中国电信和新中国联通总共100万个小灵通基站会被逐步淘汰。
“价格屠夫”的前世今生
10月25日，原浙江余杭电信局局长、将小灵通业务引入中国的徐福新在“3G时代小灵通的发展前景”研讨会上称，中国网通多年来共投资292亿元购买小灵通设备，中国电信为600多亿元，加上线路、配套共投资约1000亿元。徐福新痛心地呼吁：“我做过多年的运营商，最怕的是做一个丢一个，最后一个事情都搞不好。”
从1998年至今，小灵通在争议中发展到今天已经超过10年，用户数在高峰时逼近1亿，不过这一切已成明日黄花。
1998年，时任浙江余杭电信局局长的徐福新赴日本考察，发现了PHS技术，即一种无线市话手机，具有话费低廉、单向收费等优势。徐福新眼前一亮，觉得如果把这项技术建在电信已有的固定电话网上肯定能火。随后几年中，在政府有关部门微妙的默许中，小灵通在中国遍地开花。原信产部只对北京、上海、广州、深圳等几个大城市一直没有打破限制。直到2003年，由于当时固话运营商的业务发展的困境，小灵通才开始全面解禁。
让人们记忆犹新的是，2003年3月，小灵通在北京怀柔放号，当时被价格不菲的移动资费困扰的北京市民为此欢呼雀跃。可以毫不夸张地说，当时“小灵通”业务犹如一股价格旋风在全国电信市场势不可挡。
作为搅局者出现的小灵通，严重地打破了中国移动在无线市场一股独大的局面，扮演了“价格屠夫”的角色。在竞争最激烈的2003年，由于小灵通的来势凶猛，中国移动和中国联通的用户增幅不足3%。为了反击，移动和联通推出了“套餐”、“打包消费”和集团资费。
但是，从技术上讲，小灵通濒临淘汰边缘，GSM、CDMA两边夹击，3G时代即将来临，随着它们的资费的下降，渐渐小灵通失去了价格优势。2005年后，小灵通在市场上渐渐失宠。
“小灵通是特定历史时期的一个特殊产物，当初中国电信没有拿到移动牌照，为了弥补这个竞争劣势，引进了小灵通技术。但是现在中国电信已经具有了移动牌照，小灵通的消失已经成为必然。”电信专家项立刚认为。
当时，对于在用户规模上徘徊不前的固话运营商，小灵通的出现就像一个救世主，挽救了其业务下滑的命运。不过，随着竞争的升级，小灵通——这个固话运营商对抗移动运营商不对等竞争的超级武器终难逃厄运。2007年6月，中国移动的单向收费政策让小灵通业务处于生死边缘。这一年中国电信的收入增长率大约3%，而中国网通的增长率只有百分之零点几。
成本困扰
10月25日，据北京网通副总工程师郝秀芳透露，北京目前仅存70余万小灵通用户，而北京网通小灵通网络设计容量是270万。
显然，用户的严重萎缩已经造成了网络资源的浪费。事实上，由于小灵通在技术上不可能过渡到3G，而且从一开始，就被定位于过渡性技术，主流评论一直没有改变对小灵通技术“过时、没有发展前途”的评语。其基站的覆盖半径只有移动基站的十分之一到百分之一，而覆盖面积则只有移动基站的万分之一到百分之一。
对于运营商来说，小灵通的成本问题一直都是困扰。据业内人士称，最初电信和网通对小灵通网络投入，主要利用自身程控交换机的富余容量，而后期每增加一线就要添设一门交换机，成本已经上升到了1500元人民币以上。这意味着每增加一个用户，成本投入是原来的2倍左右。
此外，小灵通的技术特点也决定了它的网络运营维护成本将会居高不下。“小灵通基站越多，意味着亏损也就越大。”一位运营商的内部人士称。资料显示，广州市区共架设小灵通基站13000多个，而广州移动公司的GSM基站数量仅为1000多个。小灵通基站数量的庞大，极大地增加了网络的维护成本。正如业内流传的说法，“用小灵通组网等于非得把自行车开成奔驰车的速度”。
中国联通的内部人士称，在用户较少的发展初期，虽然小灵通的成本建设尚属经济划算，但是在小灵通用户已达7000多万的今天，为小灵通网络维护的成本增长惊人，已经大大超过GSM网络的扩容成本。
按照中国电信的说法，2006年，中国电信小灵通业务达到了收支平衡。但戏剧性的是，随后的两年中立刻见证了小灵通的颓势，小灵通用户迅速减少，收入也大大降低。
转网难度
10月29日，原北京网通(新北京联通)一位内部人士告诉记者，小灵通的大规模网络建设在两年前就已经停止，其全班人马转手忙于3G试验网的评测。而从今年初开始，小灵通网络建设投入则已经全面停工，目前只进行网络维护，其网络不会被进一步升级。
新中国联通的一位内部人士告诉记者，未来小灵通业务的核心措施是淘汰和3G网络承载小灵通业务两种。
未来小灵通用户将号码携带到3G网络，同时还享受小灵通的业务。据该人士透露，公司将会大力拓展小灵通无线增值服务，并向其提供3G内容服务。
中国电信新闻发言人司芙蓉告诉本报，为保障电信旗下5000万小灵通用户的利益，会在3到5年内继续全力提供小灵通服务。至于未来小灵通用户的去留，则会尊重用户的选择，不会强制转网。
显然，中国电信和新联通已经对小灵通用户的转型做了初步的准备。不过，问题的关键在于，中国7610万的小灵通用户一旦转网成为3G用户，其转网的昂贵补贴无疑将成为运营商沉重的财务负担。此外，对于一直享受低廉话费的小灵通用户来说，真的具有转网的要求吗？电信专家王煜全认为，“矛盾的地方就在于，运营商想放弃小灵通网络，把小灵通用户扩充进3G用户群，但是大多数低端小灵通用户并不想离开这个ARPU值 (每户每月收入)只有25元的网络。”
据工业和信息化部公布的数据显示，目前全国小灵通的用户约为7610万。业内人士称，小灵通用户从2007年1月份就开始流失，去年全年全国小灵通用户数减少了608万户，而2007年全国固定用户的负增长和固话运营商的利润增长放缓均受困于小灵通用户的大幅流失。
不过，小灵通的转网显然困难重重。“首先，小灵通转换为CDMA，用户就需要购买一个手机，如果中国电信鼓励转网，就要赠送手机，即使每台手机价格400元，这个成本也很高。而且小灵通每月ARPU值平均为25元，如果转为C网用户，C网如何盈利也有难度。更何况小灵通的低端用户对于3G业务的有效需求严重不足。”电信专家王煜全告诉记者。
显然，对于小灵通用户来说，转网3G需要一个低成本的可行性方案。而棘手的问题是，如果未来3-5年后，仍有大量坚决不退网的小灵通用户，中国电信和新联通又该如何解决呢？
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