领导这个科研小组的哥本哈根大学教授埃斯科·韦勒斯利表示，这种古老细菌是活的，包含有活性的DNA。他说：“这种细菌可以在50万年前环境恶劣的地球上生活，这表示它很可能在火星上也能存活很长的时间。”
研究人员分别在加拿大北部育空地区、西伯利亚和南极洲永久冻结带地下10米深的地方收集了微生物并进行检测，然后发现了这种年代超过50万年的古老细菌。韦勒斯利和同事从这种细菌的活细胞中分离出了DNA，并与大容量的基因信息库中的DNA作了比较，从而准确地确定了该种细菌DNA的进化位置。
科学家早就知道，随着时间的流逝，所有的活细胞最终都会消亡，DNA也会碎成片段。但是研究人员所收集到的一些细胞DNA却能在很长时间内保持完好。这证明这些细胞能更好地延迟老化和死亡过程，其中甚至有些有机体还具有再生能力，可以修复损伤的细胞。
据介绍，此次研究将帮助人们更好地理解细胞分解、延迟老化以及达尔文进化论等问题，并可为有关火星生命的讨论提供一些借鉴。
韦勒斯利说，这些微生物即便没有食物也能活很久，但是具体存活多长时间有待研究。正因为如此，这一发现还有助于科学家研究细胞老化进程。
大多数科学家认为除了地球，太阳系的其他行星没有生命存在，但这次发现的微生物竟能在如此恶劣的环境下存活如此长的时间，而火星上温度更低、更稳定，因此火星上可能更适合这类生命存活。
