一项新的研究表明，存在于舌头上的能检测甜味的蛋白质，也存在于胃肠道，在这里，它们同样能尝出糖果的味道。这项研究的负责人，纽约西奈山医学院的神经科学家 罗伯特 马格斯基(Robert Margolskee)说：“其实，肠道与舌头品尝甜味的方式是一样的。”
不过，即便你有意识地去体验肠道品尝甜味的感觉，也可能毫无收获。马格斯基推测，肠道对味道的感觉，会以其他形式体现出来。比如，人们吃了某种事物后，会有特别满足的感觉，尤其是鲜美多汁、香甜可口的食物会让你产生非常幸福的感觉。
马格斯基及其同事研究了人类和老鼠的肠道组织，并在老鼠身上做了一系列试验，才得出了上述结论。这项研究的过程发表在《美国国家科学院院刊》上。
在研究中，马格斯基发现，肠道上的味觉细胞与舌头上的非常相似。过去，曾有研究表明，味觉受体T1R3 ，以及一种名为“肠道味导素”(gut-expressed gustducinn)的蛋白质，对甜味觉的形成非常重要。科学家推测，受体可能会促使肠道释放激素。
当嘴巴嚼碎食物，食物糜进入胃部得到进一步消化后，就会进入人体的小肠。在这里，食物会被分解成各种组分，比如葡萄糖。糖分子与肠道上的蛋白质受体结合后，就会促使肠道释放激素，调节胰岛素的生成量和我们的食欲。
与舌头上的味觉细胞一样，肚子里也有类似的细胞。马格斯基说：“在肠道上，很可能存在会对糖分子、脂肪分子、氨基酸分子甚至‘苦味分子’作出反应的细胞，这与舌头对酸甜苦辣作出反应的机制很相似。因此，我们的肚子也能品尝味道。”
这些发现将有助于肥胖症和糖尿病的治疗。同样发表在的美国国家科学院院刊》上的一篇文章指出，肠道上的味觉受体还能调节一种化学物质的生成量，而这种化学物质又能决定人体应该从食物中汲取多少糖分。既然富含糖的食物可能引发糖尿病和肥胖症，对肠道上的味觉受体“下功夫”就可能变成一种新的治疗这两种疾病的方法。另外，受到味觉受体调控的激素可以刺激食欲，那么科学家也可以利用它来降低食欲。
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