
英国布里斯托市西英格兰大学教授艾伦·温菲尔德(Alan Winfield)表示:“我们可以将一群迷你机器人释放出去,冲向地震造成的坍塌建筑。它们能自行分成一个个搜救小组,去到处寻找幸存者,或将碎石瓦砾搬起来,营救受困人员。一些机器人能形成一条链,让救援人员同幸存者沟通,而其他一些机器人还能自行组装,变成‘医学蝇蛆’(medicine bot),第一时间提供救援。”
据温菲尔德教授介绍,“迷你机器人一个个本身均具有功能性,但它们能联合起来,或根据环境的实际需要对外形作出相应的改变。单个机器人在外形上不能作出改变,但它们将改变和发展它们的功能性。”参与“Symbrion”计划的科学家将开发相关软件,令这些“百变机器人”能携手合作,通过它们不同的特性,将一身本领尽最大程度施展出来。
他们还将开发机器人协作“原则”,这些原则将被嵌入硬件和软件中,使机器人蜂群可以根据其面临的实际环境,在没有人员干预和监督下,自行作出改变、适应,建立协作关系。第一支机器人蜂群原型将由数百个自动装置构成,每个大小只有1平方英寸左右。针对有人对机器人蜂群可能会变坏,从而对人类造成伤害的质疑,温菲尔德予以了否认。
他说:“听上去像是科幻小说中给人带来恐惧的东西,但其实不然,它们仅仅是复杂的工程系统。它们必须经过严格的安全性和有效性评估,然后才会用于现实环境中。作为科学家,我们的行为要受到道德伦理的约束,但我们不能确定这些东西可能如何被使用。这是一个仁者见仁,智者见智的问题,应由更广泛的群体去决定。”
温菲尔德还透露,第一个机器人蜂群有望在未来10年至15年内做好用于现实生活的准备。英国谢菲尔德大学教授诺埃尔·沙基(Noel Sharkey)上个月曾预测,自动化军用机器人将在10年内投入使用,这支自动化部队能自行决定何时发起攻击,以及向 哪些人发起攻击。