科学家们称，众所周知，音符“哆”与“啦”的距离在音阶上比“哆”与“来”的距离要远得多，这不仅仅是因为我们的耳朵能听出这种差距，更是因为前者的音频差距比后者更大。一直以来，科学家们之所以没能发现气味间的这种物理关系，是因为气味分子比音频更难以描述清楚。
为了绘制出这种气味图，科学家们研究了250种有气味的物质，并为每一种物质列出了一张约有1600种化学特性的表。神经生物学系与计算机科学和应用数学系的科学家们根据这个数据集，描绘了一张多维的气味图，显示了各种气味分子之间的距离。最后，科学家们将需要用来确定气体图上气味的特性表削减到约40种化学特性，然后测试大脑是否能像识别音阶一样识别这张图。
以前，科学家们研究测量过各种实验室动物--从果蝇到老鼠--对气味的神经系统反应结构。通过重新分析这些发表的研究论文，研究人员们发现，对所有物种而言，气味图上的气味越相近，则其神经系统结构越相似。通过预计可能引起的神经系统结构，并将其与东京大学的嗅觉实验结果进行比较，科学家们还对70种新气味进行了测试，结果发现他们的预测与实验结果非常接近。这些研究发现有力地支持了科学家们的理论，即与认为嗅觉是一种主观经验的传统观点相反，气味的组织有普遍规律，并且我们大脑对气味的感知也遵循这些普遍规律。(刘妍)