事实上，你可能听说过大型强子对撞机，的确，它是一个具有标志性的科研成就，深埋在瑞士和法国数百英尺的地下，是一个令公众发狂的为数不多的科学项目。今年夏天，大型粒子将在17英里(27.36公里)长的环形隧道里对撞。如果一切能按计划进行，这个加速器能提供一些最大、最令人难以捉摸的宇宙之谜的证据，范围从物理学家一直在寻找的令人困惑的暗物质质量，到大统一理论框架，任何一个重要发现都足以震惊世界，因为它将揭示电磁学和强、弱核力(自然界的三种基本力)之间的关系。有人甚至担心，这个加速器可能会制造一个能吞噬地球的黑洞，当然，科学家认为这样的担心是多余的。大型强子对撞机还因其独特的外观而备受关注，随便拍一张这个由十几英里长的电缆、隧道和大量笨重的粒子探测器构成的加速器的照片，就会让人联想到毁灭性武器。
但是，当今科学界为更多开创性的巨型机器留出了足够大的发展空间。从用来探测位于地下数英里处的岩浆的船只，到用于勘测银河超新星第一迹象的微中子探测器，这些位于世界各地的巨大设备正在着手解决各种自然之谜。这些用于研究的机器目前并不是“明星”，没有多少人真正了解他们，但从重要性上看，它们应该得到“明星”待遇。
1. 超级神冈探测器
超级神冈探测器由一个135英尺高的不锈钢圆柱体和一个较小的内部结构组成，利用数千个感光元件发现在切伦科夫射线中起作用的中微子。研究员一直在利用这个望远镜证实太阳产生中微子。超级神冈探测器还是第一批用来反击中微子拥有非零质量理论的探测器。但是该探测器最有影响力的功能和它最重要的潜能是，它在超新星早期预警系统(SNEWS)中扮演着重要角色。
银河系比超新星出现的时间要早(最新一颗超新星爆发是在400多年)，对物理学家来说，这是一个研究金矿。如果科学家知道有超新星现象即将发生，他们将准备好适当设备，收集即将出现的数据。因为中微子爆发时，超新星更容易观测到，所以超级神冈探测器在一刻还停地观测比光速还快的突然而且可疑的粒子流入。顺便说一句，超新星发出的致命的伽马射线，可杀死地球上的所有生命。科学家表示，下一颗超新星可能离我们很遥远，因此不会对人类造成伤害。尽管超级神冈探测器存在的意义就在于，它可以为我们人类争取数小时逃往银河系其他地方的时间。