“我来到北京，看到天空一直是灰蒙蒙的，尤其是昨天、前天。这样的天空是不是污染了？我怎么能够不相信自己眼睛看到的，以及图片中所显示的灰蒙蒙的情况呢？”在7月25日的新闻发布会上，一名国外记者向北京市环保局副局长杜少中抛出了这样的问题。
英国BBC的记者甚至对市环保局公布的监测数据表示怀疑，亲自拿着仪器监测北京的空气质量。
国外一些媒体把关注的焦点集中到北京的空气质量是否会影响运动员，尤其是像马拉松和自行车运动员健康上。美国、日本等一些国家的运动员由于担心北京在奥运期间的空气质量问题，说要戴口罩，甚至戴防毒面具来北京参加比赛。
北京申奥时承诺，奥运期间大气中二氧化硫、一氧化碳、二氧化氮和可吸入颗粒物四项主要污染物要达到国家二级空气质量标准，目前除可吸入颗粒物外，另外三项每日检测已实现全年达标。
“我们的监测数据表明，污染物的积累速度明显放缓，我们把它和去年同期同类气象条件下的污染状况相比，可吸入颗粒物的指数平均下降20个百分点。这说明了我们的这些措施正在发挥着非常明显的作用。”杜少中强调。
连续经历了两个让人难以忍受的“桑拿天”后，7月29日，《北京科技报》记者在北京大学采访了北京奥运会空气保障技术组组长朱彤，他是北大环境科学与工程学院教授。
“昨天夜里的一场雨已经把北京的空气洗干净了。”朱彤开门见山地说，“虽然今天有点儿阴天，但是刚才，我从学校五楼的空气监测站点上，可以清楚地看到北边香山了。”
朱彤说，大气污染是一个复杂的题目，因为你永远没办法把每一立方米的空气都分析清楚。而事实证明，空气污染问题也比我们任何人想的都更难解决。
朱彤介绍，造成北京城市底层大气空气污染严重与否的一个主要原因，是污染物的排放，即污染源。它包括工厂、交通、生活排污等，从这些污染源排出的空气污染物在城市边界层扩散、稀释和沉降，从而影响人们的生活。此外，大面积裸土和道路扬尘、北部地区在春季发生的沙尘都是污染大气边界层的主要污染物。
“在没有找到其他减少机动车尾气排放的有效措施之前，通过发展公交系统、机动车限行是解决机动车带来的污染的必然措施。”站在国内惟一一辆能够对机动车污染物排放进行流动监测的车前，朱彤说。
这辆监测车每周都要出去围着北京城区的四环绕上一圈，车上携带的科学仪器可以对四环路面上机动车的污染物进行流动观测。北京机动车限行以后，它已经出去监测过3次了。从监测数据看，各种污染物都有所下降。
为什么机动车限行后，北京还会出现轻微污染？
朱彤解释，这一措施效果不明显的原因是气象条件，“北京这两天的温度高、湿度大、风速小，气压层低的极端不利天气，不利于空气中污染物排放。以往北京夏季的静风天气只有一两天，可这次却持续了近一周。限行措施虽然减少了污染物排放，但如果天气条件不利于其扩散，那么累积作用将非常明显。”
北京特殊的地理位置，不利于各种污染物的扩散。北京所处亚欧大陆的地理环境，属于大陆性气候。加上喜马拉雅山脉和青藏高原的隆起，对北京乃至整个华北地区的大气环流产生了极大影响。所以，如果遇到静风天气，即使采取包括机动车限行等在内的“极端措施”，北京的空气质量仍然不会太好。
据朱彤介绍，奥运期间，当预报未来48小时北京空气质量超标时，北京周遍的天津市和河北省将启动“应急措施”。
专家组将建议北京实施比现在更为严格的管理措施，在“单双号限行”的基础上，再限行车牌尾数与当日日期个位数相同的车辆。而在天津，天津牌照的机动车在全市范围内全天单号单日行驶、双号双日行驶；河北省的石家庄、保定、廊坊、唐山地区每日7时至22时，实施机动车单号单日行驶，双号双日行驶。
此外，包括北京、天津和河北省的一些污染的工厂或会进一步限产。
朱彤说，应急措施包括，在北京市实行重点污染企业停产和限产的基础上，再暂停105家机电、化工、家具和建材企业生产或产生挥发性有机物和颗粒物等污染物的生产工序。
在天津市，实行重点污染企业控制的基础上，再暂停56家燃煤电力、燃煤供热、建材、化工、机电企业生产或产生挥发性有机物和颗粒物等污染物的生产工序。而在河北省实行重点污染企业控制的基础上，石家庄、保定、廊坊、唐山市再暂停61家企业生产排放挥发性有机物、颗粒物和恶臭的生产工序。张家口、承德、石家庄、唐山等小钢铁企业大幅度减产。大型钢铁企业酌情限产。
“另外，在实行停止施工工地土石方工程、混凝土浇注等作业的基础上，北京市施工工地全部停止作业。”朱彤说。
据了解，此前，国际上许多奥运城市均在不同程度上通过控制机动车排放来改善空气质量。
雅典、亚特兰大等城市就在奥运会举办期间，采取了机动车限行，并有效地减轻了机动车污染。其中，亚特兰大奥运会一天内最多停驶车辆达250万辆，收到了良好成效。去年的中非论坛期间，北京也采取过机动车限行措施，主要效果包括改善交通拥挤情况，在部分程度上也改善了北京空气质量。
那么，机动车限行对减轻大气污染的贡献到底有多大？
朱彤表示，可以通过选择同样天气条件下的观测数据进行统计分析比较；还可从一些全面的观测数据进行深入分析。“如通过总氮氧化合物浓度的变化，判断机动车排放的氮氧化合比例是否下降；从挥发性有机物中，机动车排放的特征化合物浓度变化，判断该挥发性有机物比例是否下降等。”
挥发性有机物，英文简称VOC。专家们通过一种称为“主因子分析”的方法，来计算机动车对VOC的贡献比例。
不同的污染源排放出来的VOC，其成分构成比例一般都是固定的，并且各不相同。比如，在一个密闭房间里，有一辆正发动着的汽车，生着火的炉子，还有一盆植物，这三者都会往空气中排放VOC，但是它们排放的VOC构成都各不相同。通过对房间空气中VOC总含量及其成分的反推计算，就能得出三者VOC各自所占的比例。
机动车限行对减轻VOC的贡献比例到底有多大呢？“需要到北京奥运会结束以后才能知道。”朱彤说，“单纯为改善空气质量而进行机动车限行措施的检验，在国际上还没有先例”。
朱彤强调说，空气污染受污染物的排放和气象条件的影响，形成机理很复杂。机动车限行减少了机动车的排放，如果通过观测数据分析对大气污染减轻的效果，需要把气象因素剥离出来。这是一个非常复杂的过程。
对空气污染和运动员健康的问题，朱彤说：“车辆限行前，从7月下半月起可吸入颗粒物的日均值已达标，7月20日限行后，颗粒物的排放预计将减少一半左右，达标可能大大增加，因此运动员不必担心空气质量影响健康和比赛发挥的问题。”
“机动车限行只是临时措施，我们要建立长效机制，确保北京空气质量持续改善。”朱彤强调。