半个多月前，伊辛巴耶娃第23次打破了世界纪录，她让撑杆跳的横杆停留在了5.04米的高度。在女子撑杆跳领域内，悬念只有一个，那就是俄罗斯姑娘到底能跳多高。今天晚上，她就将在鸟巢亲自解开这一悬念。不过要想跳得高光靠自己还不行，伊辛巴耶娃还得问问手中的那根杆。
■原生态撑杆开创历史
1789年，德国人普茨跳过了1.83米，这或许是历史上第一个有案可查的撑杆跳纪录。然而两百多年后，只一个年纪轻轻的姑娘便可以轻而易举地越过5米的高度。长久以来，人们不断地尝试让自己的身体更接近天空，同时我们所借助的撑杆也经历了一段漫长的演变。
1896年第一届奥运会，美国运动员威廉·霍亚特靠着笨重、坚硬的山胡桃木创造了3.3米的世界纪录。12年后的伦敦奥运会是撑杆跳高历史上的一个里程碑，美国耶鲁大学学生吉尔伯特第一次使用竹竿跳过3.71米获得冠军。中国第一位进入奥运会决赛的选手符保卢在1936年柏林奥运会撑杆跳比赛中使用的就是竹竿。竹竿相比于木杆更富弹性，天然的中空结构使撑杆的重量减轻，有利于运动员快速助跑。一时间来自“竹乡”上野、四国的日本撑杆洛阳纸贵，“竹竿时代”的世界纪录也随之上升到了4.77米。
■玻璃纤维撑杆辉煌一时
瑞典钢和铝合金制成的空心撑杆和尼龙竿一度取代了竹竿的垄断地位，但是当玻璃纤维撑杆在1952年的赫尔辛基奥运会上亮相后，撑杆跳就此进入一个新的时代。短短几年间，世界纪录墨迹未干便又被刷新，直至突破6米大关。
玻璃纤维撑杆又称之为“玻璃钢撑杆”，它之所以能够带来“立竿见影”的效果，就在于它较轻的自重和极强的柔韧性。由于杆重大大减轻，运动员持杆助跑的速度得以猛增。另外相比于“刚性”撑杆和地面“硬碰硬”的接触，“柔性”的纤维杆落地后更像是压缩了的弹簧。纤维撑杆被压弯后便积蓄了变形势能，从而可以将运动员“弹”向空中。如此一来便使得运动员在垂直上升和跨越横杆时可以充分利用自己水平助跑时积攒的动能。
■碳素纤维撑杆另辟蹊径
今天竞技场上的撑杆经过不断更新换代，玻璃纤维撑杆已不大被人采用。玻璃纤维被碳纤维代替；不饱和聚酯也被环氧树脂取代。这种碳纤维复合材料的性能比玻璃钢有了大幅度的提高，因而现在的撑杆更轻、强度更好。
现代的撑杆制作工艺日臻完善和成熟，甚至可以通过精密的实验和计算，根据撑杆从上到下受力的差异和弯曲的弧度来设计不同部位最合理的强度。虽然对于撑杆材料革命的疑虑和抱怨一直未曾停止，但是如果没有这种进化，我们又怎么能够看到伊辛巴耶娃“百尺竿头，更进一步”呢？
■电子起跑器
1888年，澳大利亚短跑运动员舍里尔模仿袋鼠发明了蹲踞式起跑。8年后，美国选手托玛斯·伯克第一次在奥运会上使用了这一起跑方式，并在起跑线上蹲下的地方挖了一个小小的浅坑，这便是“最简陋的起跑器”。1927年，美国教练布雷斯纳汉发明了世界上第一个起跑器，但直到1937年才被国际田联认可。
起跑器通常由分开的两片踏足板组成，不但牢固舒适，而且便于调节距离和角度。运动员根据自己的身体状况调整好起跑器后便“蹲踞”其上，身体如同蓄势待发的压缩弹簧，能在最短时间里摆脱静止状态并获得最大初速度。
从1976年蒙特利尔奥运会开始，每届奥运会都采用电子起跑器。一般来说，电子起跑器带有喇叭，与发令枪相连，以保证所有运动员能同时听到枪声。它的压力板可以精确测出运动员蹬踏踏板的起跑时间。运动员起跑的时间离发令枪响不能少于0.1秒，否则就认为是运动员抢跑。因为按照人体生理学的规律，这0.1秒是运动员听到枪响之后再启动所必须的反应时间。现在最新的电子起跑器还可以凭借每秒钟多达1000次的频率精确检测运动员的脚施加在起跑器踏板上的压力。如果这个压力超过30公斤，就认为运动员已经开始起跑了。
■塑胶跑道
从1896雅典奥运会的泥地到1900年巴黎奥运会的草地，原始的跑道一直限制了参赛选手的发挥。直到1904年圣路易奥运会华盛顿大学体育场铺设了第一个煤渣跑道，透水性和摩擦力才得到改善。此后一直到60年代，跑道材料基本沿袭了煤渣与泥沙、石灰混合的“配方”。1968年墨西哥奥运会之后，塑胶跑道开始成为国际田径比赛必备的基本设施。
塑胶跑道的厚度约13厘米，结构很像一块正胶海绵乒乓球拍。跑道平坦坚实的地基如同乒乓球拍的底版，中间的塑胶层如同海绵，表面的摩擦层则相当于乒乓球拍上的胶粒。运动员奔跑在这种大面积的“海绵拍”上，脚步落地时能有效减少震荡，向后蹬伸时能获得地面形变势能所回授的推力，因此大大增加了奔跑的效率。
“鸟巢”采用的是最新式的高速塑胶跑道，下面质地较软，上部较硬。这种设计有助于短跑运动员提升速度，同时还可以减少长跑运动员受伤的几率。此外，这种跑道还能降低表面温度。在铺设塑胶跑道之前，主跑道下面铺设了一层1120吨改性沥青。和普通路面相比，“鸟巢”跑道使用的改性沥青更细，平整度也更高。