全球精确度最高的商用成像卫星“GeoEye-1”拍摄的首张照片这张照片拍摄于美国东部时间10月7日中午，当时这颗重达4300磅的卫星正以每小时1.7万英里(2.72万公里)的速度，在距离地面423英里的轨道上由北极向南极运动。GeoEye公司通讯与市场副总裁马克·布兰德(Mark Brender)透露，该卫星在空中的拍摄精度可以精确到41厘米，足够放大一个棒球场内的本垒区。 虽然GeoEye-1卫星服务因谷歌而备受关注，但其主要客户并非谷歌，而是一家政府机构——国家地理空间情报局(以下简称“NGA”) ，该机构从事美国国家安全所需的影像分析。在GeoEye-1卫星5.02亿美元的研发经费中，NGA承担了一半用，并承诺购买其影像，而谷歌只不过是GeoEye的第二大投资人。
“这绝不是一颗间谍卫星。”布兰德在电话采访中表示：“因为间谍是不会将影像资料放到网上出售的。我们只是提供地球成像卫星服务，任何有地理测量、监控、绘图需求的客户都可以购买我们的图片。”
上世纪70年代末以来，美国军方一直在使用高清间谍卫星，甚至能够看清苏联红场上一份报纸的头条。但直到最近几年，这些技术才逐渐转向民用，并大幅提升了覆盖范围及清晰度。例如，谷歌2004年推出的“谷歌地图”(Google Earth)服务，其图像还很模糊。但到了2006年3月，全球三分之一的人已经能够看到自己家的高清鸟瞰图了。
当然，谷歌的地球服务也受到了限制。布兰德透露，由于美国政府管制，其在向NGA提供最高43厘米清晰度图片的同时，只能向谷歌提供50厘米清晰度图片。但谷歌目前是GeoEye的独家合作伙伴，换而言之，其是唯一能够使用GeoEye-1图片的地图网站。
布兰德还表示：“我们正将这项政府掌控的技术实现商用”，“就像互联网、GPS以及电信服务，最初都由政府机构所用。而现在，我们在成像卫星的商业化方面正处于领先地位。”
作为全球精度最高的商用成像卫星，GeoEye-1于9月6日在加州范登堡空军基地发射，目前还处于校验阶段。而第二颗成像卫星GeoEye-2预计在2011至2012年发射。GeoEye公司表示，第二颗卫星的清晰度将达到25厘米。而由于美国政府的管制，谷歌地图的清晰度不会随之提高。(王旭)