戈达德太空飞行中心的太空物理学家大卫·斯贝克说：“这被称作‘磁通量转换事件(FTE)’，10年前我还坚信它们根本不存在，但是现在证据就摆在面前，你不信也得信。”斯贝克30日在阿拉巴马州汉斯维尔举行的2008年等离子体专题学术讨论会上，告诉聚在这里的国际太空物理学家说，磁通量转换事件不仅非常普遍，而且它的频繁程度可能是任何人曾设想的频繁度的2倍。
研究人员早就知道，地球和太阳一定通过什么连接在一起。地球磁气圈(包围地球的磁性泡沫)里充满了太阳粒子，这些粒子通过太阳风，并穿过地球的磁防卫物到达磁气圈。磁场线尾随它们进入地球磁气圈，据追踪研究显示，这些磁场线一直从地球上延伸到太阳大气内。斯贝克说：“我们曾认为这种联系是永久性的，并认为太阳风在活跃期随时都能把粒子注入到近地环境内。然而我们错了。因为这种联系并不稳定。它们通常非常短暂、突然，而且非常剧烈。”
磁性隧道每8分钟接通一次
几位发言人在这个学术讨论会上已经概括地描述了磁通量转换事件是如何形成的，他们说，在地球的光面，即靠近太阳的一面，地球磁场紧紧挤压着太阳磁场。大约每8分钟这两个磁场就结合一次，形成一个“隧道口”，粒子可通过这个口流出来。这个入口采取磁性圆筒的形式，宽度大约跟地球磁性圆筒一样。欧洲航天局的4艘“星团(Cluster)”飞船和美国宇航局的5颗热散发成像系统(THEMIS)探测器已经飞过这些圆筒，并围绕它们进行研究，测量它们的维数，并检测有多少粒子通过它们。斯贝克说：“它们是真实存在的。”
现在“星团”和“热散发成像系统”已经直接收集了磁通量转换事件的样本，理论家可根据这些样本检测结果，用电脑模拟磁通量转换事件，并推测它们的行为。新罕布什尔大学的太空物理学家吉米·雷德尔在该学术讨论会上展出了一种此类模拟。他告诉他的同事们说，这个圆柱状入口倾向于在地球赤道上空形成，然后翻滚到处于冬季的地球极区。12月份磁通量转换事件翻滚到北极，7月份它们移动到南极。
斯贝克认为，这种现象出现的频率是以前认为的频率的2倍。“我认为有两种磁通量转换事件：积极的和消极的。”在积极的磁通量转换事件中，粒子更容易穿过磁性圆筒，它们是地球磁器圈的重要能源渠道。消极磁通量转换事件是，磁性圆筒的阻力更大，粒子更难通过，它们的内部结构使粒子和磁场不容易通过。对专家来说，当行星际磁场(IMF)向南转移时，赤道附近就会出现积极磁通量转换事件。当行星际磁场向北转移时，高纬度区域就会形成消极磁通量转换事件。斯贝克已经总结了消极磁通量转换事件的特性，而且他现在正在鼓励他的同事们从“星团”和“热散发成像系统”的数据中寻找消极磁通量转换事件存在的迹象。他说：“消极磁通量转换事件可能不是太重要，但是如果我们不进行研究，就无法弄清楚这些事情。”
目前关于这种现象，还有很多无法解答的问题，例如这种入口为什么每8分钟形成一次？圆筒内的磁场如何盘旋环绕？斯贝克说：“我们正在这次学术讨论会上对这些问题进行认真地思考。”就在你思考的时候，你头顶上方又有一个新通口正在开启，把地球和太阳连接在一起。(孝文） 【更多内容请关注科技频道】
