加州大学伯克利分校和圣地亚哥分校的计算机科学家进行的一项研究揭示了垃圾邮件的盈利模式，并认为垃圾邮件制造者每发1250万封邮件，才有一个邮件回应。
不到0.00001％的回应率也能保证垃圾邮件的高额利润，研究人员通过控制一个正在运行的垃圾邮件网络，揭示了垃圾邮件制造者的致富秘诀。同时，该研究指出，尽管垃圾邮件的回复率非常低，但大规模的发送垃圾邮件每年可创造高达数百万英镑的盈利。研究还显示，垃圾邮件制造者本身也易受攻击，因此造成发送垃圾邮件成本偏高。
据悉，这一研究于今年年初开始，研究人员控制了用于传播垃圾邮件的Storm网络中的部分电脑，并进行分析。据信，Storm网络最高峰时控制有100多万台电脑。负责该项研究工作的斯德凡？萨维奇（Stefan Savage）称，研究垃圾邮件的最好办法就是自己充当垃圾邮件制造者。
研究人员创建了一些所谓的“代理肉机”，作为Storm网络和受控家庭电脑信息传递的管道。他们通过这些“代理肉机”，共控制了75869台电脑，并通过这些电脑发送欺骗性垃圾邮件。其方式包括：一、模仿Storm网络采取病毒式传播，二、诱使网民浏览虚假医药网站，购买提高性能力的中草药。
据统计，研究人员共发送了4.69亿封垃圾邮件其中大部分是采取的第二种方式。研究报告称，“启动后的26天内，共发送了约3.5亿封垃圾邮件，仅有28封回复邮件”。据此，该垃圾邮件发送的响应率不到0.00001％，远低于合法的直投机构公布的平均2.15％的响应率。
研究人员预计，整个Storm网络的操控者每天净盈利7000美元，合每年350万美元。研究人员指出，尽管发送垃圾邮件能拥有良好回报，但垃圾邮件制造者所获利润较过去人们预计得要低。