与Intel“本是同根生”的AMD，经过四十年的风雨历程，如今已成为能够在诸多领域左右世界的行业巨人。更多用户认识AMD，是从上世纪90年代末开始的，特别是在DIY市场，AMD的产品在性能相近的条件下，价格却只有对手的一半，“性价比”一词开始在那个时代蔓延，直到今天，“高性价比”依旧与AMD形影不离。
事实上，AMD除了在民用市场力拼Intel，高端服务器领域同样是二者龙争虎斗的舞台，甚至在很多技术创新上，AMD都领先于对手，只是由于品牌宣传力度的欠缺导致其影响力始终受到约束。“奔腾”称霸的年代，AMD在“以价格拼市场”的同时，开始在高端市场寻找突破口，进入21世纪，AMD在“主频大战”中首次占得先机，应用于服务器平台的K7（Athlon MP）也悄然诞生。
与Intel的Xeon不同，Athlon MP似乎并不是一款纯服务器CPU，因为在相同的单CPU平台环境下，它与同期的Athlon性能相近，只有在多CPU环境或搭配独特的760MP芯片组时，其优势才能发挥出来。不过，当时Palomino核心的Athlon MP凭借较高的浮点运算性能和较好的温度表现，加上低廉的价格，还是受到了不少DIY玩家的欢迎，家用PC与工作站的区分尚未得到充分体现。MP的意思是“Multi Processing Platform”（多处理器平台），最初的Athlon MP采用0.18微米工艺，具备128KB一级缓存和256KB二级缓存，支持3DNow！技术。在多CPU应用方面，它融入了被成为“SmartMP”的新技术，“帕洛米诺”核心与旧的“雷鸟”核心相比，可以节电20%，在当时，它与Athlon 4（笔记本平台）一同开启了AMD在处理器领域新的增长点。
从2001年6月推出第一款Athlon MP（1GHz&1.2GHz），到2003年5月最后一款Athlon MP 2800+诞生，Athlon MP在主频、架构和指令上不断进行着升级，Smart MP与QuantiSpeed两项核心技术使Athlon MP在商用领域和企业应用方面占据了得天独厚的优势，而新增51条指令的3DNow！也让多媒体处理变得更加轻松。至此，为了获得更好的市场影响力，AMD在K8时代推出了真正的服务器品牌——Opteron，也就是我们熟知的“皓龙”。
Opteron采用独特的X86-64架构，对32位及64位应用进行同时支持，可以高速运行当时所有的32位X86程序，而Intel的Itanium却只能运行针对其开发的程序，兼容性方面更胜一筹，从而在提高性能、保护投资及降低TCO（总成本）方面实现了飞跃。最初的Opteron包括100系列（单路）、200系列（单路或双路）和800系列（最高支持到八路）。很多用户都记得：里程碑式的Athlon 64，由于Intel的打压而没有发挥应有的普及功效，销售业绩不甚理想，但在服务器领域，Opteron可谓红得发紫，毕竟企业应用要比家用市场更加呼唤64位计算的到来，而且Opteron的售价依然保持了AMD的优良传统，一举得到微软、HP、富士通等众多名企的支持，迫使Intel屡次降低Xeon和Itanium的价格，此时的AMD开始在服务器市场撼动Intel的霸主地位。
Opteron在使用户出色地运行32位应用的同时，还提供了HT高速总线，大大提升了系统性能，也为用户提供了一条按照自己的步伐无缝升级到高性能64位计算的途径。并且，它集成了内存控制器，采用了HyperTransport高速串行总线技术，它可以通过消除或者减少I/O瓶颈，增加带宽或者减少延时，从而提高整体性能。2003年4月23日，首款Opteron的发布也宣告了一个新时代的开始。
从2003年开始，Opteron与曙光、Sun、HP等一流供应商联手，在服务器市场加速扩张的步伐，并于2005年推出了首款双核心Opteron，在高发热和高功耗成为发展瓶颈的同时，整个行业开始了向多核多路平台的转型。
此时，Intel终于推出了EM64T技术进入64位时代，并用PtntiumD在低端服务器市场大做文章，受到冲击的AMD改变了策略，将940封装的Opteron改为939针脚，并渠道ECC支持，从而与Athlon 64系列兼容，大幅降低了整机成本。2006年可谓双核处理器大放异彩的一年，服务器市场也不例外。Intel分别在3月和6月推出了Xeon 5000和5100双核处理器。而AMD也将Socket F新一代Opteron推上舞台。全新的Opteron核心代号为SantaRosa，分为1000、2000、8000三大系列，分别面向单路、双路和四路/八路系统，这也是AMD首次使用4位数字对新处理器进行命名，其中1000系列采用同桌面CPU相同的Socket AM2接口，而2000和8000系列则是最新的Socket F接口，新的1207触点在提升信号强度的同时，也确保了日后向四核平台的升级过渡。
直连结构、HT1.0总线、DDR2、双核心、90nm工艺、PowerNow！和AMD虚拟化是新Opteron带给我们的优秀特性。加上各大主板厂商的鼎立支持，基于新皓龙的服务器/工作站平台迅速在市场中得到认可。更重要的是，Socket F已经为即将到来的四核之争做好的准备。不过总的来说，虽然K8在与NetBurst的交锋中占据上风，但随后的酷睿还是令AMD吃了不少苦头，于是，改良版本——K10在数次“跳票”后终于登场，“巴塞罗那”来了。
巴塞罗那为用户带来了性能的大幅提升，集成的内存控制器使CPU到内存的路径更短，性能比前一代产品提高50%。另外，SSE的执行带宽、指令拾取带宽、数据缓存负载带宽、L2/NB带宽等都是现有处理器的两倍。巴塞罗那的直连架构和硬件级的虚拟化技术为虚拟化用户提供了良好的解决方案，其快速虚拟化索引技术（RVI），加速了内存访问的性能，使虚拟化性能有了75%的提升。
相比于K8架构，巴塞罗那处理器的每个核心不仅拥有32KB+32KB的一级缓存、512KB的二级缓存，同时还增加了32路的2MB四核心共享三级缓存。相比增加L2容量带来的高成本，选择L3缓存是AMD处理器提升性能的一种方式，有效提高通信效率并避免数据共享的瓶颈问题。巴塞罗那的另一项重要改进就是提供了同英特尔Core架构一样完整的128位SSE执行位宽。借此，巴塞罗那在FPU、向量SSE数据的分派、传输、解码速度三方面同时达到现有K8架构同频率处理器的两倍速度，甚至比高端的Core架构处理器还要快10%。
AMD还在“巴塞罗那”中增强了对虚拟化技术的硬件支持，最明显的改进就是将目前的影式分页技术变成了虚拟地址转换，AMD称其新技术为“嵌套分页”。尽管“巴塞罗那”的多项创新让人满怀期待，但随后出现的TLB Bug又使其饱受非议，这让K10的首演并不算成功。不过就在“巴塞罗那”出炉的同时，AMD也宣布了下一代45nm四核处理器——“上海”的发布计划，如今，这款承载AMD无限希望的历史性产品已经离我们越来越近了。
今年的Computex大会上，AMD推出了面向单路系统的四核Opteron 1000系列处理器，代号“布达佩斯”（Budapest），主要用于小型单路服务器或高端桌面工作站。与“巴塞罗那”相比，“布达佩斯”采用无缓冲内存，成本更低，并能够轻松升级，一举帮助AMD将单路服务器市场份额提升到15%左右。当然，AMD真正能够证明自己的机会还是掌握在了“上海”手中。相比“巴塞罗那”，“上海”拥有更先进的45nm工艺，主频更高，即使在同频率下，也要比上代产品快20%左右。除了L3增加到惊人的6MB外，“上海”还打开了在“巴塞罗那”中被屏蔽的HyperTransport 3.0总线，并引入更多新的电路技术来控制功耗等问题。届时，它与Nehalem之间又将上演一场激烈的对攻战。
虽然在桌面和移动领域，Intel的45nm已经占尽先机，但在服务器/工作站领域，Opteron与Xeon难分伯仲。从英特尔45nm产品的普及进程便可管中窥豹：自去年年末发布以来，Intel之所以没能在民用市场迅速将45nm普及，很大一部分原因是为了加大服务器产品线的出货力度，凭借制程上的优势来压制Opteron。现在，45nm的“上海”已经出现，Opteron的竞争力大增，面对6核Nehalem的挑战，它的胜算会有几分？还是等待AMD自己来给出我们答案吧。
