北京2008年11月17日，微软公司与总部位于北京的长江商学院今天共同宣布启动一项双方联合举办的MBA案例挑战赛，旨在发掘未来的商业领袖。这是微软公司和长江商学院首次联合在中国举办此项大赛。该赛事是双方的两大成功赛事的结合，即长江商学院的国际商学院全明星案例挑战赛和基于实际商业问题的微软佛罗伦萨（Firenze）系列挑战赛。
此次大赛的设立，为MBA学员提供了一个机会，来共同协作，解决目前现实生活中的商业挑战。 本届大赛邀请了世界各地的大学参加，旨在汇集东西方顶尖人才。来自中国、印度、韩国、新加坡和美国的14所大学的19支参赛队将参加本届大赛，参赛队伍数量创下历史新高。
微软企业咨询服务部首席技术官兼微软佛罗伦萨（Firenze）挑战赛执行发起人Norm Judah表示：“佛罗伦萨（Firenze）商业挑战赛的题目是基于微软公司战略应对的真实问题和场景所提出的。回想过去的两年，参赛学员们提出的方案为我们提供了解决这些问题的不同的新鲜视角，在很多情况下，有可能比我们自己提出的方案更有创造性。”
11月15日，大赛向参赛MBA学员公布了今年案例挑战赛的题目，要求参赛学员“发掘和释放手机的商业潜力”。现今社会，手机比互联网更加普及，为人们提供了一个和全球上百万人沟通的新机会。截至2008年底，全球手机用户数量有望达到全球人口总数的60%，而互联网用户数量届时将仅占22%。
参赛学员的任务是：提交一项可以通过手机和全球500万学生进行沟通的计划。各个参赛队要创建一项新的服务，并确保20%的学生将转向使用此项服务。获胜学员将有机会和微软公司的团队合作，用2万美元预算实施整个计划。
微软公司移动通信事业部大中华区总监陈敬新表示：“毫无疑问，人才危机是当今企业面对的最大挑战之一，尤其是像微软这样专注在高速发展的科技领域的企业。借助举办本次大赛，微软公司已经将中国视为培养人才和创新思维的温床。这次大赛的案例涉及了一个非常令人兴奋的领域，这是因为手机在我们的生活中扮演着十分独特的角色，是任何人在任何时候都可能会需要的设备。我非常期待能够看到参赛学员提交的各种想法。”
长江商学院副院长、市场营销学教授孙宝红博士表示：“就业市场的竞争非常激烈，特别是在这个经济动荡的时期。本次大赛为参赛学员提供了一个解决现实商业问题的独特视角，并帮助他们在市场中获得竞争优势。此外，本次大赛的案例分析题目将有助于学员更加深入地了解手机行业所孕育的各种商机。”
在第一轮比赛中， 19支参赛队，每队4名MBA学员将来到中国，于2009年1月5日向评委会陈述他们的计划。评委会由微软公司的高管和长江商学院的专家组成，确保所有计划方案都按照商业、创意和技术熟练度的标准进行评审。为了增加大赛的悬念，之后，参赛队将被混编为组，每组8人，在24小时内针对一个新的商业案例提出他们的解决方案。 2009年1月6日，获胜的混编团队将得到2万美元的奖金，并有机会真正实施他们的解决方案。
